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Bourbons; la douce expression de scs yeux s’étail changée en un feu énergique et noble ; leur éclat avait quelque chose de céleste, lorsqu’il les dirigea sur la physionomie du duc d Orléans.

Tous deux tardaient le silence: celui du Béarnais avait le signal d’un combat intérieur, dont les symptômes présentaient une touchante expression. Il soupira et tomba pour quelques instans dans une mélancolie contemplative ; enfin , élevant ses regards vers le ciel , il rompit le silence et lui parla ainsi :

« Je n’ai point entrepris une tâche légère en essayant » de conquérir un aussi beau royaume. Tant (pie j ai » vécu ( et à l’aide de Sully ), je voyais les désirs de » mon ame accomplis, et j’étais satisfait. Sous mon » règne, le peuple lut heureux; sous mon règne, je » réprimai de grands abus; sous mon règne, enfin, » j’ai su punir les traîtres.

» L’ordre admirable établi dans mes finances me » mit à meme d’amasser des épargnes ( sans trop fouler » mes sujets ). Je sus réprimer l’avidité des gens de » guerre, modérer les prétentions des seigneurs , ains » l’ambition du clergé. One, me servis utilement des » uns et des autres pour tâcher d accomplir mes im- » menses desseins. La religion romaine reprit son éclat. » Je jugeai très-nécessaire d environner ses ministres » de crainte et de respect. Voire, cependant, me mé- » fiais des gros bonnets, des apôtres d’Ignaee. Le 1er » d’un régicide me frappa dans l'instant même où le » nom français allait devenir européen; où, des Alpes >> aux Pyrénées, voire Germanie , ma royale maison se

U 1» W..YIS D ORLKANS.

>• préparait à conquérir plusieurs siècles (le gloire. Le » nom du Béarnais lui grand devant les nations-, (-1 ce » nom fut jugé digne de passer à la postérité.

» Dans les lents de troubles, on oublie les vices des » hommes, pourvu (pi ils déploient de l’activité, du » courage et de la prudence : qualités (pii sont alors de » première nécessité.

» Les ambitieux et les parjures ont porté la royauté » à des excès (pii pourront troubler la paix générale.

» Ils sont arrivés comme le torrent qui descend des » montagnes : il ne remonte plus vers sa source; de » meme, ils n ont point voulu faire un pas rétrograde. » Ce n est point en s’occupant de dissidences d’opi- » nions qu ils sauvaient la France. Il eût fallu , à la » tète des conseils, des hommes bienveillans , sages, » expérimentés, (jui l'eussent éclairée et l’eussent pré- » servée de ses propres amis. L’union des deux cham- » bres , par leur fermeté , leur prudence , eût pu » seule maintenir lharmonie parmi les peuples. Il » JaUa.it user discrètement de la faculté que donnait » V article i \ de la Chatte. On eût dû songer que le n remède était pire que le mal. Cette Charte, éprouvée » sous plus dan règne, eût pu permettre à d habiles » ouvriers politiques de concevoir quelques améliora- » lions ( car l’œuvre <le l’homme n’est pas toujours par— )» j’aile). Alors, quand il en eût été teins , on eût pu » concevoir les plus flatteuses espérances de succès.

» On eût dû , enfin , se garder de conférer aux minis- » 1res des pouvoirs étendus. IJn roi de France doit toul

l’ombre o’iienri IV

» voir par lui-même, surtout à la suite d’une révolution » terrible , ains rc nouvel ce.

» Ces conseillers de la couronne ne devaient avoir » qu'une importance secondaire et gagner la bienveil- » lance de leurs administrés par leurs actes et non par » leurs promesses. Au contraire , ils n’ont servi qu’à » entretenir les divisions et faire naître malheureuse- » ment la rébellion. De là les coups d’état qui ont perdu » Charles X en voulant le sauver. »

L’ame toute entière d’Henri IV passait dans ses yeux pleins d’énergie et brûlant du feu du génie. Ceux qui i entendaient parler avec l’éloquence du cœur prenaient, de son amour pour les Français et de sa forme extérieure , une idée beaucoup plus favorable que celle qu’ils en avaient conçue, tant par ses œuvres que par les Mémoires de Sully.

Aux cotés du bon roi , on remarquait Louis XI\ . Son regard d’aigle, son maintien imposant, dont l’air, plein de dignité avec un mélange de hauteur, annonçait l’habi tude du commandement (sans deviner le cœur noble et généreux qui cachait l’enveloppe la plus séduisante) 5 la douce et tranquille cadence de sa voix ne frappait pas l’oreille sans faire la plus vive impression; il y avait quelque chose dans le timbre de cet organe sonore qui annonçait une ombre favorisée des dieux; on ne pouvait l’entendre sans être attiré malgré soi comme dans un cercle magique.

L’amant de la douce La Laitière s’entretenait avec la duchesse d’Orléans; il admirait ses enfans. il dit, en

Al PUAIS 1) OU MANS.

lui luisant remarquer le buste du due de Bordeaux : « lié! moi aussi, madame, j’étais sorti à dix ans de » ma bonne ville de Paris ; je revins dans ma capitale à » quatorze ans : tous les corps de la ville sortirent pour » aller au devant de moi , jusqu’auprès de Saint-Denis ; » c’était une confusion de peuple sans pareille. Les cris » de vive le roi furent cont inués, et les peuples les pous- » saient avec plus de joie, et parce qu’il y avait plus » long-tems qu ils n avaient vu Sa Majesté (i). »

L occasion de m entretenir avec le père des Bourbons se présenta aussitôt : « J’aime à vous voir, me dit Henri , » et ne suis point fâché de vous rencontrer au palais » d’Orléans. (Ici le duc me fixa attentivement (2). Piien » n'est obscur, rien n’est douteux pour vous, toutes les » grandes questions vous sont résolues ; vous pouvez ré- » vêler des mystères... Si on vous eut écoutée, on eût » toléré ce qu’on 11e pouvait empêcher, pensant avec » raison que c’eût été beaucoup plus sage que d’intenter » des procès aux journalistes et fatiguer inutilement les » tribunaux. On n aima jamais les hommes qui sonnent » le tocsin , parce qu on aime la douceur et la paix. Nid » doute que, si l’état se -rouvait en péril, on aurait le » droit de répandre des inquiétudes et des alarmes , de » s’enflammer à la vue des désordres qu’on ne peut em- » pêcher. Cependant 011 doit se garder de soulever les » esprits, d’aigrir les cœurs... La certitude de n’êlre » opprimé, ni par le pouvoir d’un seul, ni par la !i->

(ij Aient, (ta AIn' ttc Montpensier.

(ri) César disait : ceux ijui 11c sont pas contre nous, sont pour nous.

l’owbrk d'iikmii IV

» cence, peut tendre les incorrigibles dévoués... quand » manu-... Il est en lait que les plus mauvais ministres » n en deviendront pas meilleurs. Ils feront taire les » frondeurs en leur procurant des emplois, ains les fe- » roui chanter à la manière de Mazarin quand ils les » auront vexés. »

El ce bon roi me fit remarquer des personnages à la Janus ; ils pressaient la main du due d’Orléans , et s’asseyaient au royal banquet. L’un surtout assurait Louis- Philippe de son dévouement, de sa fidélité (promettant son appui à un autre). Un œil inquisitif, inquiet , quelque chose d’incertain , d’agité , inspirait le dégoût et non l’admiration. Ses mains , élevées vers les royaumes unis (avec une enthousiaste ambition) , me le firent reconnaître !

Lors un favori de Bellone , accablé sous le poids des lauriers de diverses couleurs , me dit : « Regardez tout )> sans voir , écoutez tout sans rien révéler , et obéissez » sans nulle réserve aucune. »

Et tout-à-coup une voix se fil entendre, l’écho du palais répète : « JNous fanatisons nos adeptes, nous tra- » vaillons sourdement à la régénération des peuples, et » nous tentons de donner à 1 édifice politique le bruni » des siècles 5 nous voulons assurer l’avenir contre les » orages , nous faisons ou déposons les vois.

» Aussi marchons-nous droit à notre but , et n avons » point de craintes puériles... La lice est ouverte, nous » attaquerons, nous élèverons (i), et nul être ne nous

l) Le président d’une république est un roi sous un autre titre.

VI I» VI. VIS i ) O K 1 , 1'. V \ S .

» comprendra qui no soil appole a nous comprendre. »

La simplicité du maintien du vieux guerrier, la majçie entraînante de ses paroles, me Irappèrcnl «I une anxiété inconnue; mais quand il du : « La royauté eu '» b rance est sur un sol glissant, une chute menace à » chaque instant sa chancelante souveraineté. Les lois >» rendues la veille ne sonl plus celles du lendemain , cha- » (pie parti triomphe tour à tour, il s arrête ou recule >, au gré des passions, et n'avance souvent que pour ver- » ser. » Alors je me sentis le cœur ému , non d’espérance, mais de douleur. Une pensée étrange se présenta à mon esprit, surtout en voyant Louis XJ 1, Louis AI 111 , Napoléon, Alexandre 1, George IV, etc. (au milieu d'un groupe de généraux français) s oflrir a mes regards.

Je me mis à contempler attentivement les ombres qui les accompagnaient. Un temple entrouvert s apeicevait dans renfoncement de la galerie. La on voyait errer çà et là des Silphes , gardiens des drapeaux des nations eu ropeennes ; ils tou latent a leurs pieds des blasons , des sceptres et des couronnes.

Malgré l'empire que Louis X\ 111 possédait sur luimème , et l’art avec lequel il cachait ses derniers sentimens, il était facile de remarquer qu il était très-ému Il paraissait piqué de voir les marques de la grandeur ainsi avilies; en outre, les réflexions amères que lui adressait le meilleur des rois , obscurcirent son front

au point qu’il lit une pose silencieuse Reprenant

peu ii peu la gravité la plus imperturbable , il s exprima ainsi (Les aceens de sa voix retentissaient comme le bruit ,hi tonnerre, elle s’élevait à mesure qu’il parlait.