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dans son Dictionnaire des Etiquettes : « Si l'on
avait quelque chose à présenter à une princesse,
et que l’on eût un Gant, il fallait se déganter. » Que d’anecdotes, que de souvenirs littéraires le
Gant du xvure siècle n’appelle-t-il pas à l'esprit!
Il vous souvient, j'en ai la certitude, de cejoli chapitre consacré par Sterne, dans son Voyage sentimental, à une marchande de gants chez
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laquelle il est entré pour demander son chemin;
la jolie gantière coquette avec l'étranger, se montre complaisante à l'extrême, et le voyageur
sentimental, pour reconnaître tant de bonne grâce, demande quelques paires de Gants, en essaye beaucoup sans parvenir à en trouver une seule qui aille à sa main. Mais il n’en prend pas moins deux ou trois paires et sort.
C'est un frais tableau que cette lecture laisse dans le souvenir; un peintre anglais l’a fixé avec beaucoup de délicatesse sur une toile remarquable qui figure à la « National Gallery ». Les auteurs de la Vie parisienne ne s’en sont-ils point inspirés quelque peu plus tard, dans leur joyeux libretto, lorsqu'ils écrivirent les couplets si connus de la Gantière et du Brésilien ?
Permettez-moi de vous conter encore cette anecdote un peu vêtue à la légère, dont Duclos
est le héros et qui sent bien son siècle coquin : L'auteur des Mœuwrs se baignait sur les bords fleuris de la Seine et se livrait à des coupes
savantes, lorsqu'il entendit tout à coup des cris
(le détresse poignants.
7 I1 sort de l’eau, accourt sur
la berge sans prendre le temps de / passer son « indispensable », et trouve Ÿ une jeune et charmante femme, dont le \ carrosse venait de verser dans une ornière.
M bette en sa nudité académique : « Madame, M lui dit-il en lui offrant la main pour la
relever, pardonnez-moi de n'avoir pas de gants. »
C’est à la fois un mot de philosophe étourdi et de sceptique railleur qui a son charme particulier. Ne croyez pas, ma tant gente Amie, que, si je demeure, en votre compagnie, si peu de temps au xviu* siècle de la première manière, — la seule qui ait, n'est-il pas vrai, toutesa quintessence parfumée —ne croyez pas que je vais m'attarder à la Révolution et vous conduire chez Mie Lange, chez Me Talien, puis chez Me Récamier et dans tous les salons courus de la première République, du Directoire du Consulat et de l'Empire, pour y prendre cérémonieusement la main aux Belles merveilleuses, aux Nymphes et aux Muses de ces époques tourmentées, afin de vous mieux démontrer quels Gants extravagants, quelles Mitaines prodigieuses on portait alors. Le Journal des Dames et tous les petits journaux de modes vous en apprendront sûrement plus sur les Gants portés par les Calypso et les Eucharis mondaines que six cents pages monotones de descriptions variées. Il n'existe pas de Musée cependant renfermant les objets d’art que la révolution marquait profondément de son sceau; c’est ce qui me fera insister sur un modèle de Gant spécial destiné
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à un représentant du peuple envoyé aux armées, et dont un érudit archéologue de la Révolution, aussi bien qu’un humoriste remarquable, Champfleury veut bien me communiquer un dessin. Ce gant de peau de daim, fabriqué en gant d'ordonnance et brodé d’arabesques aux entournures du pouce, porte sur le dos de la main une vignette en forme de sceau, qui représente la liberté tenant en main la pique, le bonnet phrygien et les balances de la justice — (voilà une liberté qui n’est guère libre. de ses mouvements, direz-vous); —à droite est accroupi un lion, signe de force, à gauche un chat, en signe d'indépendance,
Je ne perdrai pas mon temps à vous paraphraser cette vignette symbolique, et par une large enjambée historique je vous conduirai dans la quiétude de quelque château, sous la Restauration; et, le soir au crépuscule, sur la terrasse, devant un grand parc, je vous montrerai deux, amoureux roucoulant une sérénade, la timide
mettant toute sa passion dans sa voix de baryon. — Aux mains du chanteur, voyez, en grâce! des Gants gris perle à un seul bouton, aux petites
menottes de la guitariste, examinez ces Mitaines he
de soie noire, treillagées en lacets, comme celles, que pof
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