SCÈNE IV PEACHUM, MRS PEACHUM

MRS PEACHUM.

Bob Booty ? J'espère qu'il ne lui est rien arrivé de fâcheux ? Vous savez, mon cher époux, que c'est Tune de mes meilleures pratiques. Ce fut lui qui me fit présent de cette bague.

PEACHUM.

J'ai inscrit son nom sur la liste noire, voilà tout, ma chère; il est toujours fourré au milieu des femmes et dès que son argent aura fondu, une de ces dames l'enverra à la potence pour toucher la prime, et nous perdrons ainsi quarante livres irrcmcdiablcmcnt.

MRS PEACHUM.

Vous savez, mon cher, que je ne me mêle jamais des condamnations à mort; je vous en réserve le soin. Les femmes sont en effet très mauvais juges en pareil cas, car elles ont un si grand faible pour les braves, qu elles admirent tous ceux qui vont au gibet.

^R 5. Qu'une fille porte la ceinture de Vénus,

Froid et bumUie, -r^ t / 1 • 1

«c. Ht maigre sa laideur.

Lis et roses sur son front

Bientôt s'épanouiront.

La corde passée sous l'oreille,

(O la charmante ceinture !)

Le jouvenceau dans sa charrette a l'air d'un lord.

Et nous crions : c'est Adonis qui meurt !

Mais vraiment, cher époux, ne soyez pas trop impitoyable, car jamais vous ne réunîtes une aussi jolie troupe d*hommes résolus. Pas un meurtre parmi eux depuis ces sept derniers mois. Et réellement, mon cher, c*est une chance inespérée,

PEACHUM.

Pourquoi diable les femmes pleurnichentelles toujours sur les meurtres? Un gendeman n'est jamais blâmé pour avoir tué un homme en cas de légitime défense ; et si Ion ne peut conclure d affaires sans y recourir, que voudriex-vous que fit un gendeman ?

MRS PEACHUM.

Excusex-moi si j*ai tort, mon cher, car personne ne peut s empêcher d exhaler la faiblesse d'une conscience trop scrupuleuse.

PEACHUM.

Rien de plus fashionable qu être coupable de meurtre. Combien de beaux messieurs sont enfermés chaque année à Ncwgatc sous cette

simple inculpation ! S'il ont les moyens de persuader le jury de la transformer en homicide involontaire, quoi de mal à cela? Aussi, ma chère, en voilà assez, sur ce sujet. Avexvous vu ce matin le capitaine Macheath à propos des bank-notes qu'il vous a laissées la semaine dernière ?

MRS PEACHUM.

Oui, mon cher, et quoique la banque ait mis opposition au paiement, il s'est montré si joyeux et si aimable! Je suis sûre qu'il n'existe pas sur la route gentleman plus accompli que le capitaine. S'il revient de Bagshot à une heure raisonnable, il a promis de faire une partie de quadrille avec Polly et moi et Bob Booty. De grâce, mon cher, le capitaine est-il riche ?

PEACHUM.

Le capitamc a de trop belles fréquentations pour devenir jamais riche. Marybone et les autres tripots le perdront. Celui qui se propose de gagner de l'argent au jeu doit être bien élevé et dressé à cela depuis sa jeunesse.

MRS PBACHUM<

Je regrette vraiment qu'au dire de Polly, le capitaine ne montre pas plus de discrétion. Quel besoin a-t-il de fréquenter lords et gentlemen ^ II drvrait les laisser s'entre-dévorcr.

PEACHUM.

Au dire de PoUy ! De quoi diable se méle-t-elle? Au dire de PoUy!

MRS PEACHUM.

Le capitaine Macheath aime beaucoup la petite.

PEACHUM.

Et alors t

MRS PEACHUM.

Aussi vrai que je sache comment se comportent les femmes, je suis certaine que PoUy le tient pour un très galant homme.

PEACHUM.

La belle affaire ! Vous ne scricx pas

folle pour que la donzcllc Tépousât! Les joueurs et les voleurs de grand chemin se montrent généralement très bons pour leurs maîtresses, mais ils se conduisent indignement à regard de leurs épouses.

MRS PEACHUM.

Mais si Polly était touchée par l'amour, qu'y pourrions-nous ou qu'y pourrait-elle? Pauvre fille, je suis extrêmement inquiète à son sujet.

^^ 4. Quand l'amour envahit un cœur virginal,

Pourqwi dédaigner ^ »• ' 11 '11

potr, ^lopf fidèle < L mgenue, telle un papillon,

^^' Badine avec la flamme !

Tardent les épousailles,

Son honneur est roussi et, pour la vie.

C'est une... je n'ose pas dire le nom.

PEACHUM.

Voyons, ma femme, une johe fille représente pour nos affaires le même gain qu'au comptoir d'un café, où son gagne-pain l'inciterait à octroyer toutes les libertés sauf une.

Je suis donc disposé à céder prudemment aux caprices de la belle, assurément pas au mariage. Quelle sécurité y aurait-il ensuite pour nous, ma chère ? Ne serions-nous pas désormais au pouvoir de son mari ? Car un mari exerce un pouvoir absolu sur tous les secrets d'une épouse, excepté sur celui qu elle garde. Si notre fille était aussi discrète qu'une dame de la cour, qui écoute les propos galants d'une douxaine de jeunes gens sans céder au désir d'un seul, je n'y verrais pas d'inconvénient ; mais PoUy est comme l'amadou, une étincelle l'enflamme instantanément. Mariée! La donxelle ignore peut-être de quel côté est son avantage, elle connaît en tout cas son plaisir de préférence à l'asservissement Ma fille devrait être, comme une dame de la cour pour un ministre, la clef de voûte de toute la bande. Mariée ! Si l'affaire n'est pas déjà conclue, je lui ferai prendre la chose en horreur, à l'exemple de nos voirins.

MRS PEACHUM.

Peut-être, mon cher, vous trompex-vous

ij

sur son compte. Elle se plaît à singer les belles dames, et elle n octroie sans doute de libertés au capitaine que par intérêt.

PEACHUM.

Mais c'est à vous, ma chère, de mettre en garde Polly contre sa ruine et de lui apprendre à tirer le meilleur parti de sa beauté. J'irai la trouver tout à ITieure et j'éplucherai sa conduite. En attendant, femme, décousez les marques de ces douzaines de mouchoirs de batiste, car je dois les céder cet après-midi à un colporteur de la Cité.