IV. LOHEXGRIN

Il nous faut chronologiquement retourner en arrière pour parler de Lohcngriu, la troisième grande œuvre de Wagner, dont la première représentation eut lieu à Weimar, en 1850, sous la direction et par l'initiative de Franz Liszt, l'ami fidèle du proscrit.

Cet ouvrage marque l'apogée du génie de R. Wagner; on y rencontre des beautés poétiques et musicales de premier ordre ; nous essayerons d'en signaler quelques-unes.

On connaît depuis longtemps à Paris les morceaux les plus saillants de la partition. Nous citerons, tout d'abord, le prélude qui commence par un pianissimo des violons, auxquels viennent

LOHENGRIN Io5

bientôt s'ajouter, dans un crescendo admirablement gradué, les intruments à vent — flûtes, clarinettes, hautbois, — puis les trombones et les trompettes. La sonorité atteint à ce moment son maximum; mais la vision s'éloigne, s'estompe, repassant par les mêmes instruments pour s'éteindre dans le pianissimo déjà entendu des sons aigus des violons. La figure —==^1^^^:::== — représente bien, suivant la remarque de Berlioz ', l'architecture musicale de ce morceau, l'un des plus poétiques et des plus originaux qui soient certainement sortis d'un cerveau humain. Voici, d'ailleurs, le jugement de l'auteur de la Damnation de Faust sur cette ouverture :

(( C'est en réalité un immense crescendo lent, qui, après avoir atteint le dernier degré de la force sonore, suivant la progression inverse, retourne au point d'où il était parti et finit dans un murmure harmonieux, presque imperceptible. Je ne sais quels rapports existent entre cette forme d'ouverture et l'idée dramatique de l'opéra; mais, sans me préoccuper de cette question et en considérant le morceau comme

' Berlioz. A travers chants.

Io6 l'œuvre de richard WAGNER

une pièce symphonique seulement, je le trouve admirable de tout point. Il n'y a pas de phrase proprement dite, il est vrai, mais les enchaînements harmoniques en sont mélodieux, charmants, et l'intérêt ne languit pas un instant, malgré la lenteur du crescendo et celle de la décroissance. Ajoutons que c'est une merveille d'instrumentation dans les teintes douces comme dans le coloris éclatant, et qu'on y remarque," vers la fin, une basse montant toujours diatoniquement pendant que les autres parties descendent, dont l'idée est fort ingénieuse.

«Ce beau morceau, d'ailleurs, ne contient aucune espèce de dureté ; c'est suave, harmonieux autant que grand, fort et retentissant : pour moi, c'est un chef-d'œuvre. »

Arrivons maintenant à l'œuvre elle-même. Au premier acte nous voyons l'assemblée solennelle des comtes et des nobles, réunis sur les bords de l'Escaut; ils ont été appelés en conseil parle roi Henri l'Oiseleur pour délibérer sur ces deux graves questions : faut-il recommencer la guerre contre le peuple hongrois, l'ennemi séculaire, et laissera-t-on entre les mains de la jeune