LOHENGRIN IO

Eisa, accusée du meurtre de son frère, le gouvernement du duché de Brabant, dont elle est l'unique héritière ?

Toute cette exposition, traitée en récitatif, est assez froide, mais se trouve bientôt interrompue par la voix d'Eisa qui s'élève en une pure et noble mélodie ; la jeune fille raconte sa mystérieuse vision, pendant que les trémolos des instruments à cordes suivent et soulignent toutes les inflexions du chant. Notons au passage cette heureuse sobriété de l'orchestre, car nous ne la rencontrerons plus guère dans les ouvrages qui succéderont à Lohengrin.

Le récit d'Eisa est coupé par les interruptions de la foule : Ah ! quels discours ! — Perds-tu l'esprit?. . .

Mais la jeune fille, plongée dans l'extase, écoute en silence la suave mélodie que murmure l'orchestre et qui lui annonce l'arrivée de son défenseur ; puis elle reprend elle-même son récit, qu'accompagne, pendant douze mesures, un thème martial, celui du Saint- Graal. Ce thème disparaît bientôt à son tour, pour se fondre et s'unir avec la voix d'Eisa dans une phrase franche et généreuse, qui passe par des change-

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ments de tonalité et des enharmonies d'une douceur infinie.

Le roi, frappé de l'attitude recueillie de la jeune accusée et de l'expression céleste de son visage, reproche à Frédéric sa lâche accusation ; mais le seigneur brabançon, loin de la retirer, la renouvelle avec plus de force et d'arrogance et demande à se mesurer sans retard avec le champion d'Eisa.

Le jugement de Dieu est accepté de tous, même de la jeune fille, qui reprend, avec un redoublement d'expansion et de confiance, la délicieuse mélodie, tantôt soutenue à l'unisson, tantôt accompagnée par le thème martial qui a déjà paru dans le fragment précédent; puis les hérauts sonnent un appel de trompettes d'une forme très simple, tandis qu'Eisa, à genoux, adresse au ciel une dernière, une ardente supplication , que soutient un petit chœur de femmes.

L'anxiété est arrivée à son comble... Un groupe de seigneurs placés sur une éminence aperçoit tout d'abord et annonce l'apparition de Lohengrin; un second groupe le voit à son tour, et les joyeuses exclamations se répondent en

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une phrase dialoguée du plus heureux effet, jusqu'à ce que toutes les voix s'unissent en un fortissimo éclatant pour crier ((miracle», et entonner une marche pompeuse, soutenue par le tutti tout-puissant de l'orchestre.

Lohengrin apparaît à ce moment, debout, dans une nacelle traînée par un cygne. Le héros est vêtu d'une armure d'argent; il a le casque en tête, le bouclier sur l'épaule. Il descend lentement de sa nacelle, pendant que s'apaisent, dans un diminuendo savant, les acclamations du peuple et les sonorités de l'orchestre. La première phrase du prélude, celle dite du Cygne, est entendue pianissimo, et c'est sans accompagnement que Lohengrin la répète et la continue; elle est ensuite reprise dolcissimo par le chœur, dans une magnifique paraphrase accompagnée à l'unisson par les voix graves de l'orchestre, pendant que le Cygne disparaît. Le chevalier, se tournant alors vers l'assistance, salue le roi et offre à Eisa son glaive et son appui.

C'est là, qu'au milieu des caresses mystérieuses de la mélodie du Cygne apparaît, pour la première fois, le motif de la Défense, motif

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impérieux et caractéristique, que nous retrouverons souvent dans le cours du drame :

Eisa-, si. tu veux que je t'aime

Que je protège, tes États,

Que ton sort soit toujours le même

Apprends la loi que tu suivras :

Sans chercher à connaître

Quel pays m'a vu naître ,

Ma race ni ma loi,

Tu garderas ta foi.

Toute cette scène est magnifique comme situation et comme valeur musicale. Le Leitmotiv du prélude passe de la voix d'Eisa à celle du chevalier, puis il est repris par les chœurs, enfin l'orchestre s'en empare à son tour; l'auditeur est séduit, subjugué par ce merveilleux enlacement, et l'on ne peut qu'admirer, dans cette scène, l'emploi du procédé symphonique appliqué avec tant de génie et tant de discernement.

On mesure la lice, le roi fait un dernier appel à la justice du ciel, appel répété par toutes les voix , accompagnées par des accords en triolets ; puis il fi-appe trois fois son bouclier, suspendu à un chêne, et les combattants se mettent en garde. Naturellement Lohengrin, le divin re-