LOHENGRIN III

dresseur de torts, est bien vite vainqueur du traître Frédéric qu'il terrasse, mais auquel il daigne laisser la vie.

Eisa exhale ses transports de jofe dans une belle et large mélodie, pleine d'élan et de chaleur, reprise bientôt par tout le chœur, et finalement par l'orchestre, qui la soutient note par note. Ce finale, d'un dessin si ferme, d'un contour si précis, termine triomphalement le premier acte.

Au second acte nous sommes sur une place; d'un côté est le château, de l'autre on voit l'église; près du porche sont étendus Frédéric, le seigneur félon, et Ortrude, sa femme et son mauvais génie. Pourquoi ces puissants seigneurs, privés depuis quelques heures seulement de la faveur du roi, sont-ils couchés sur la pierre en habits sordides? Mais j'adresse évidemment ici une question indiscrète à l'auteur du poème, et celui qui signale si sévèrement chez les autres les fautes contre la vraisemblance, nous donnera plus d'une fois l'occasion de relever les siennes.

Le sombre couple nous fait assister à une dispute conjugale, où les plaintes, et même les coups

se mêlent dans un dialogue des plus réalistes. Frédéric reproche à sa compagne de l'avoir poussé à accuser Eisa d'un meurtre imaginaire, et de l'avoir ainsi précipité vers sa propre perte. « Non, réplique la sorcière, qui — plus perverse encore que son mari, veut, nouvelle lady Macbeth, l'entraîner à de nouveaux crimes — non, nous triompherons à la fin, mais avant tout, songeons à nous venger de l'affront reçu ».

Dans cette scène, R. Wagner donne pleine carrière à sa théorie de la déclamation chantée. Les deux époux s'apostrophent à tour de rôle,, sur des dessins d'orchestre dont nous ne méconnaissons pas la valeur, mais dont l'intérêt ne suffit pas à faire apprécier ce dialogue long et pénible.

Les voix d'Ortrude et de Frédéric se rejoignent I enfin, mais à l'unisson dans une sinistre invocation à la vengeance; invocation qui, comme situation, rappelle celle d'Hidraot et d'Armide de Gluck, mais sans en égaler, nous semble-t-il, la sauvage beauté.

A cette scène tragique succède la rêverie d'Eisa, accoudée à son balcon; elle parle à la nuit, à la brise, et leur confie son bonheur inef-

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fable ; mais une voix plaintive s'élève, c'est celle d'Ortrude, qui, restée seule, essaye d'attirer l'attention de la douce fiancée. Entre ces deux femmes s'engage une conversation qui pourrait être un duo, mais qui se réduit malheureusement encore à un dialogue musical sans grand intérêt. Eisa, montrant une crédulité qui semble quelque peu étrange au spectateur, descend elle-même sur la place pour chercher et consoler Ortrude. Cette dernière profite de ce jeu de scène pour pousser un rugissement de triomphe et invoquer à pleine voix Odin et Fréia, dont les noms sonnent étrangement dans ce poème mystico-chrétien.

Eisa s'approche de son ennemie, et lui dit :

J'irai prier mon noble époux; Et je veux aussi qu'il pardonne A l'homme tombé sous ses coups !

Dès l'aube ici tu reviendras Alors, sous des habits de fête Au temple tu suivras mes pas!

L'hypocrite Ortrude remercie sa généreuse bienfaitrice et lui donne, en échange, le conseil de ne point s'abandonner sans restrictions à son

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bonheur; elle insinue que le charme qui a amené Lohengrin pourrait aussi, instantanément, l'entraîner loin d'Eisa. Cette perfidie est débitée sur un récitatif fort ingénieusement appuyé sur le thème de la a Défense)'), que l'orchestre joue piano.

Enfin, cette scène trop longue et peu vraisemblable s'achève; le jour commence à naître, les trompettes sonnent, la fête nuptiale se prépare; les nobles, les bourgeois et le peuple envahissent les alentours du palais et le héraut annonce à tous la volonté du roi : « Frédéric, reconnu coupable de félonie, sera banni. Le champion victorieux d'Eisa deviendra son époux et sera nommé gouverneur du Brabant. »

Après cet épisode si vivant, qui rappelle un peu, comme facture, les finales de Meyerbeer, paraît Eisa. Sa venue, saluée par les vivats des nobles, est accompagnée par la marche en miv avec chœur, si souvent applaudie, et ajuste titre, dans nos concerts parisiens.

Au moment où Eisa se dirige vers l'église, Ortrude sort du cortège et, se plaçant devant la princesse, lui adresse cette étrange apostrophe :

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Si j'oubliai mon rang et ma naissance, Crois-tu donc qu'à tes pieds je ramperai longtemps? A ma défaite il faut* la vengeance, Ma place est là ! je la reprends !

Puis l'odieuse femme, continuant ses imprécations, reproche devant tous à la timide Eisa de ne pouvoir même pas proclamer tout haut le nom de son époux.

Elle s'exprime en récitatifs mesurés, d'un bel accent dramatique, auxquels la douce voix d'Eisa répond par une phrase mélodique pleine de charme. La discussion entre les deux femmes devient de plus en plus vive, jusqu'à ce que l'arrivée solennelle du Roi apporte une heureuse diversion à cette scène pénible et tant soit peu invraisemblable.

En effet, si nous étions d'humeur à chicaner Wagner sur ses procédés dramatiques, nous lui demanderions comment la duchesse de Brabant peut être insultée devant toute la cour, pendant plus d'un quart d'heure, sans qu'aucun chevalier intervienne pour imposer silence à la femme méprisée de celui que le Roi vient de flétrir et de bannir publiquement par la voix de son héraut.

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Mais ce n'est pas nous qui avons érigé en principe que tout au théâtre doit être sacrifié à la vraisemblance, et nous sommes toujours disposés à faire des concessions à cet égard, si nous pouvons ainsi gagner quelque chose au point de vue musical.

Eisa, toute tremblante, se jette dans les bras de Lohengrin, qui apparaît à la suite du Roi et rassure sa timide fiancée. Mais — nouvelle invraisemblance — Frédéric, l'exilé, vient publiquement braver le chevalier du Cygne, et nous voyons se renouveler entre eux la scène de reproches et d'injures qui vient d'avoir lieu entre Ortrude et Eisa.

Lohengrin revendique hautement le droit de garder son secret et reconnaît à sa fiancée seule le droit d'exiger qu'il le révèle publiquement ; Eisa, quoique la curiosité l'ait déjà mordue au cœur, répond qu'elle a confiance dans son libérateur, et tous deux entrent enfin dans l'église, au milieu des acclamations des chœurs et des fanfares de l'orchestre.

Le troisième acte débute par une marche très animée, très brillante et dans laquelle les