CRÉATION D'UN ART ALLEMAND
La préoccupation constante du maître de Bayreuth est bien la création d'un art allemand; il se propose avant tout d'éviter ou de combattre tout ce qui a trait à Yai't français et au goût français, dont il parle sans cesse avec un dédain qui pourrait bien être une forme raffinée de l'envie.
On en jugera par les citations suivantes :
i( Quand l'Allemagne reçut l'opéra, c'était un produit exotique déjà tout développé; et ce produit était radicalement étranger au caractère de la nation. »
Et plus loin :
« Cette propagande ne repose sur rien autre chose que sur la puissance de la civilisation
française, sans laquelle elle serait elle-même tout à fait impuissante. Aussi la seule digue efficace qu'on puisse lui opposer consiste-t-elle à se soustraire à l'empire de cette civilisation matérialiste. Or, c'est là précisément la mission de l'Allemagne, parce que, de tous les pays du continent, l'Allemagne seule possède les dispositions, la vigueur, l'esprit et la force d'âme requis pour faire prévaloir une culture plus élevée, contre laquelle la civilisation française n'aura plus aucun pouvoir. Ce serait là la véritable propagande allemande qui contribuerait très essentiellement au rétablissement de l'équilibre européen'. »
Puis encore :
«... J'étais fort loin de reconnaître à Bellini une grande valeur, mais les éléments de sa musique me paraissaient toutefois plus heureusement appropriés à répandre chaleur et vie, que la pénible et laborieuse conscience avec laquelle, nous autres Allemands, nous ne pouvons guère arriver qu'à produire un semblant de vérité tourmentée. »
* Wagner, Lettre sur hi musique.
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Et plus loin :
« L'art flasque et sans caractère de l'Italie actuelle, aussi bien que l'esprit léger et frivole de la France contemporaine me semblaient exiger des graves et consciencieux Allemands qu'ils se rendissent maîtres des procédés plus heureusement choisis et perfectionnés de leurs rivaux, afin d'arriver à l'emporter décidément sur eux par la production de vraies œuvres d"art'.))
« Ce fut la foi en l'avenir du génie allemand qui inspira de nos jours à un homme d'état l'immense courage de révéler au monde le mystère de la force politique de la nation. Le mystère à la révélation duquel j'éprouve, moi, le besoin de contribuer, consistera dans un témoignage pour l'art national : il faudra désormais que l'Allemand dont on craint à présent la force, soit également respecté dans son art -- »
Ces affirmations toutes personnelles reçurent une éclatante et singulière confirmation lorsque l'empereur Guillaume, venu à Bayreuth pour as-
^ Wagner, L'Œuvre et la mission de ifia vie. 2 Wagner, Ibid.
sister à l'inauguration du Théâtre-modèle, adressa à R. Wagner ces paroles que le compositeur dût avoir quelque peine à prendre pour un compliment: «Je n'entends rien à la musique, mais on m'a dit qu'il s'agissait d'une question nationale, c'est pourquoi je suis venu. »
Enfin Wagner a formulé lui-même, de vive voix, ses prétentions au rôle de Créateur d'un art allemand, dans une allocution prononcée à Bayreuth, au mois d'août 1876, lorsque les musiciens de l'orchestre, ses principaux interprètes et la masse du public se réunirent pour lui faire une ovation à la fin de la Gôtterdàmmeruiig. Le compositeur triomphant vint saluer l'auditoire et prononça un petit discours. Cette scène a été racontée avec beaucoup d'humour par M. Paul Lindau, un des littérateurs les plus accrédités de l'Allemagne ; nous reproduisons intégralement son récit :
«Les Muses ont refusé à Wagner le noble don de l'éloquence; chaque fois qu'il ouvre la bouche, un malheur est proche. Le plus souvent il se contente de blesser quelques-uns des agents principaux de ses succès : les artistes, les directeurs, la presse ou d'autres.
