II. INFLUENCE DE R. WAGNER S L^ R l.A MUSIQUE CONTEMPORAINE

L'influence de R. Wagner dans le monde musical est incontestable ; par ses œuvres litté-

raires, comme par ses œuvres musicales, il a attiré et surexcité l'attention de tous ses contemporains; personne, en tant que théoricien et que compositeur, n'a été plus que lui discuté, approuvé, ravalé ou exalté.

La passion s'est mêlée de longue date à tous ces débats; admirateurs et détracteurs ont perdu, dans un affolement général, le sens critique, le discernement judicieux qui seuls permettent de juger une nouvelle forme de l'art. Les disciples se sont plu à considérer Wagner comme un dieu , proclamant merveille tout ce qui sortait de sa plume ; les contradicteurs l'ont considéré, au contraire, comme un orgueilleux insensé, comme un iconoclaste, l'accusant presque d'être une sorte d'Ante-Christ musical.

Bien que la lutte n'ait plus aujourd'hui le même caractère d'âpreté, cependant la musique de l'auteur de Tristan suscite encore des discussions acharnées; l'intolérance des disciples de R. Wagner est telle, qu'ils n'admettent pas que l'on ose signaler des points faibles ou des inégalités dans les œuvres de leur idole. Bien plus, ils ne se contentent pas de proclamer R. Wagner un grand musicien; leur fétichisme va jusqu'à en faire un

3l8 ÉTUDE DU SYSTÈME WAGNÉRIEiX

véritable Messie artistique : tout n'était qu'erreur et obscurité dans le monde des arts avant la \'^nue du dieu, et sa lumière apporte une vie nouvelle, non seulement à la musique, mais encore à la peinture, à la sculpture et à la poésie! Toute une volumineuse littérature s'est élevée, comme une épaisse forêt, autour de l'œuvre de Wagner; nous ne résistons pas à la tentation de transcrire trois courts passages, pris au hasard dans ces dithyrambes enthousiastes. \"oici d'abord ce qu'écrit, en allemand, M. de Hagen dans son ouvrage intitulé : Richard Wagner considère comme poète dans la seconde scène du Rheingold. « Ce qu'est l'intérieur de la terre pour la géologie , ce qu'est la surface de notre globe pour la géographie, le ciel étoile pour l'astronomie, Wagner l'est pour la science

de l'art L'intérieur de la terre, il l'a rendu

transparent, il est descendu dans ses entrailles de feu, 11 a éclairé de son esprit les cimes couronnées de châteaux-forts et il nous permet de plonger le regard dans le centre des créatures

célestes, dans l'oeil même de Dieu Pareil au

soleil, Wagner trône dans le plus antique conseil des dieux et entend croître la plus secrète

semence des choses Poète, il tient entre ses

mains le manche du monde et ce n'est que

par Richard Wagner que le mythe de la parole de Dieu : Que la lumière se fasse, est entré dans la réalité réelle »

Mais ce n'est pas seulement dans sa patrie allemande que R. Wagner, celui que Valbert appelle <ïle plus charlatan des artistes», est considéré comme un rénovateur. A Paris, le même vent de fanatisme a passé sur un petit groupe de disciples, et voici ce que nous pouvons lire dans un recueil mensuel, organe de la religion wagnérienne: ce Par une continue volonté, une foi persévérante, l'œuvre de propagation wagnérienne s'accomplit, lente et sûre; et ce n'est pas seulement l'œuvre spéciale de la propagation d'un spécial art, c'est, par la vivifiante infusion de lui, la régénération de l'art entier. »

Et encore « Quand donc naîtra cette littérature artistique, produisant la vie totale d'une âme?... Mais voici que j'entends la voix de l'éternelle sagesse, de la tout-voyante Isis en ma faveur dévoilée. Elle parle avec une lente pitié ; elle répond :

a Les sagaces expectations, en vérité ! Elle

naîtra, cette belle littérature, dans la bienheureuse semaine — oh si proche! — où tous les jours seront des jeudis : dans la semaine où les âmes différentes, seules capables de créer un tel art et de le recevoir, où elles seront excitées à raffinement ininterrompu, joyeux, de leur différence; dans la semaine — la délicieuse semaine bien aimée — où l'Etat fera aux artistes un petit public très subtil; dans la semaine où le littérateur pourra donner son œuvre à quelques âmes spécialement pour la recréer; dans la semaine — demain, demain matin ! — où un sage tyran comprendra que seule la joie des artistes a quelque raison d'être : où il écartera des artistes les vaines ombres meurtrières de l'humanité démocratique; où il les entretiendra dans la santé de leurs estomacs, l'élégance de leurs vêtements, et la liberté sereine de leurs âmes^d Malgré le fétichisme aveugle dont ces lignes sont le reflet, il est certain que Wagner, à mesure qu'il est mieux connu, recrute de nouveaux admirateurs. Ce revirement peut s'expli-

' Notes sur la littérature wagncrieniie par M. T. de Wyzewa. Revue wagncrienne, juin 188O.

quer par plusieurs raisons: la première, c'est l'incontestable génie de ce maître, génie auquel nous n'avons jamais refusé un juste hommage; la seconde réside dans l'attrait de la nouveauté et dans le sentiment de vanité satisfaite qu'éprouvent ceux qui se sentent ou qui se croient initiés à des formes artistiques hardies et nouvelles; la troisième enfin, et la plus importante de toutes, découle du fait que les œuvres de R. Wagner, et particulièrement celles de sa dernière manière, n'ont été présentées jusqu'ici au public parisien que sous forme d'extraits, de sélections faites avec adresse et réduites précisément à ces fragments où le génie du compositeur l'emporte sur l'esprit du S3'stème.

C'est ainsi que les morceaux qui ont été le plus souvent joués et le plus unanimement applaudis sont, ou des chœurs et des finales de ses premières œuvres, ou des ouvertures et des parties symphoniques choisies dans ses derniers ouvrages, mais parmi celles qui se rapprochent le plus, comme facture, de la musique de nos maîtres familiers.

De cette façon, le public ne se doute pas de la monotonie écrasante des monologues de la

Tétralogie; et quand, par exemple, il acclame la fière Chevauchée des Walkures, il ne peut supposer que ce morceau, qui ressort en si hauî relief entre un Menuet de Boccherini et un Largo de Haendel , dans un programme de M. Colonne, n'émeut pas, musicalement parlant, au même degré lorsqu'il est entendu, à sa vraie place, dans une œuvre puissamment orchestrée et riche de ces stridentes sonorités qui remuent si profondément, au concert, l'auditeur parisien.

Aussi ne pensons-nous pas que les œuvres de R. Wagner, et particulièrement celles de la dernière manière, puissent être accueillies en France avec une faveur suivie, ni même y être intégralement représentées. Déjà, sur toutes les scènes anglaises ou belges, et même sur celles de l'Allemagne depuis la mort du maître, les partitions du grand compositeur ne sont plus exécutées qu'après avoir subi de vastes coupures, opérées par ceux-là mêmes qui sont le plus soucieux d'en assurer le succès..

Il en serait, à plus forte raison, ainsi en France où l'on ne saurait endurer, avec le flegme nécessaire, les implacables longueurs de certaines parties de la Tétralogie, véritables steppes musi-

cales, où l'intérêt mélodique et l'attrait scénique disparaissent souvent en même temps.

Sans désirer que le théâtre soit uniquement un lieu de divertissement, on se demande s'il doit se transformer en salle d'étude, la jouissance laborieuse du spectateur étant en raison directe de sa préparation aux auditions wagnériennes et sa mémoire musicale. En effet, chaque personnage, chaque situation, chaque sentiment, étant blasonnd, suivant l'heureuse expression de Baudelaire, par une phrase typique, c'est dans la réapparition incessante dé ces phrases, transformées , altérées , superposées, fragmentées même, que réside l'intérêt capital de l'œuvre wagnérienne. L'auditeur doit être un peu comme un chasseur à raff"ùt; toujours en éveil, il doit saluer au passage tout rappel du Leitmotif, et, devinant instantanément les intentions de l'auteur, déchiff'rer sans hésitation le logogriphe musical qui lui est incessamment présenté.

De plus, les opéras de Wagner manquent d'ordonnance, de pondération; ils sentent le pays des brouillards, des ondines et de la bière ; ils sont un singulier mélange de naïvetés puériles, d'as-

pirations élevées, de symbolisnies obscurs et de redites sans fin. Nous serions bien vite lassés de^ interminables discours d'Erda, de Wotan et de Fricka, des grognements du grotesque dragon Fafner, des interjections furibondes d'Yseult, des récitatifs de Brangânne et de Kurwenal, des lourdes plaisanteries de Beckmesser et surtout des breuvages enchantés ou empoisonnés, ressorts monotones de l'action dramatique dans les poèmes de Wagner.

Nous ne sommes pas pour rien les fils ou les contemporains de ces esprits si fins, si nets, qui s'appellent Pascal, La Bruyère, Voltaire, Descartes, Paul Louis Courier, Sainte-Beuve et Renan. Ces grands écrivains résument bien les qualités de notre pays, la précision, la clarté, l'élégance, l'esprit, le charme et ce quelque chose qui manque absolument à Wagner, ce quelque chose d'assez difficile à définir, mais que comprend fort bien celui qui est de race latine et peut-être mieux encore de race gauloise : nous voulons parler du goût.

Malgré ces réserves, il est facile de constater c|u'en ce moment le nombre des admirateurs de R. Wagner s'accroit journellement en

France. Il est probable que, d'ici à peu d'années, on entendra, à Paris, ses principaux opéras; déjà, si nous consultons les programmes des deux dernières saisons, on est frappé de la place qu'y occupe l'auteur des Nibeliiugcn.

D'importants fragments , des actes entiers même, remplissent chaque dimanche les affiches des concerts et attirent un public de plus en plus nombreux.

Ce succès, ou plutôt cet envahissement, aurait de regrettables conséquences s'il devait décourager nos compositeurs, pour lesquels le théâtre est si difficilement accessible et qui, généralement, débutaient par des pièces symphoniques; ce qui serait plus fâcheux encore, ce serait de les voir se lancer dans l'imitation servile du maître de Bayreuth.

Wagner, en eftet, en portant tout l'eftbrt de sa puissance révolutionnaire sur un seul objectif: V illusion théâtrale, lui a sacrifié sans regret et résolument la beauté du chant et la pureté de la ligne vocale, la précision du contour mélodique et le charme de la juxtaposition des voix. Il a donc porté un coup de levier formidable à l'architecture musicale du théâtre à laquelle nous

étions habitués. Cet ébranlement a troublé l'ordre de l'évolution lente, mais progressive, que subissait, avant l'apparition de R. Wagner, la musique dramatique, évolution à laquelle chacune de ces individualités puissantes, mais non destructrices, qui se nomment Weber, Berlioz , Gounod, Bizet, pour ne nommer que les plus originaux, avaient apporté leur contingent personnel.

L'équilibre a été brusquement rompu par la main puissante, brutale et surtout germaine du maître de Ba^^reuth.

De là un désarroi cruel dans notre jeune école; on est désorienté, éperdu; la grande et sereine ligure des maîtres semble avoir pâli sous les rayons aveuglants de la gloire tapageuse de l'auteur de Tristan; situation inquiétante qui peut se résumer dans cette boutade que nous avons souvent entendu répéter: «La musique de Wagner vous dégoûte de toute autre».

Ce malaise se manifeste ouvertement chez quelques-uns de nos jeunes compositeurs, qui cherchent avant tout une accentuation énergique et se préoccupent, en première ligne, du texte littéraire qu'ils s'efforcent de rendre avec une précision dont la musique n'est pas susceptible;

ils réalisent une orchestration aussi savante que compliquée et, faisant violence à leurs qualités natives, fuient, de parti pris, la mélodie, pour lui substituer de longues mélopées, sans contours ni formes et surtout, défaut capital pour une œuvre d'art, sans spontanéité, sans émotion et sans charme.

Malgré tout son génie, Wagner doit rester un isolé; il ne peut et ne doit pas être considéré comme un chef d'école. Gounod, lorsqu'il composa ses mélodies d'une forme si nouvelle, quand il écrivit la Scène du Balcon et celle des tombeaux, de Romeo et Juliette, ou le quatrième acte de Sapho, était appelé à avoir sur ses contemporains une influence moins bruyante mais plus féconde ; il n'a cependant point songé à ériger en doctrine sa manière d'écrire; sans doute, il pensait qu'il suffit au musicien , possédant bien la connaissance technique de son art, de faire comme Mozart, d'écouter son inspiration et de lui obéir en toute sincérité, sans l'asservir à un système préconçu.

Mais nous ne resterons pas sous le coup de cette secousse aussi profonde qu'inattendue. Si les

œuvres de Wagner, encore enveloppées du prestige de l'inconnu, voient jamais le feu de la raTiipe parisienne et affrontent à leur tour la redoutable épreuve de ces exécutions moyennes à laquelle Dofi Juan, la Flûte enchantée et le Barbier ont résisté victorieusement depuis de longues années, la lumière se fera sur la valeur et la portée de la révolution que le maître de Bayreuth a voulu imposer à ses contemporains. On apercevra alors toutes les duretés, toutes les inégalités de son génie; on verra comment Wagner vous transporte des plus hauts sommets d'une inspiration géniale à des bas-fonds marécageux, où le souffle manque et où l'absence d'horizon et de sentier tracé vous cause une indicible impression de malaise et d'inquiétude. On constatera aussi les erreurs manifestes de son Système et les sacrifices aussi rigoureux qu'inutiles qu'il impose au musicien qui tenterait d'y asservir son inspiration.

Nous espérons fermement que l'ébranlement actuel, qui pourrait, en se prolongeant, devenir si funeste au développement et iiux progrès de ceux qui représentent l'avenir de notre pays, s'apaisera bientôt.

On accordera alors à R. Wagner la place que son génie lui assure, et la postérité, en faisant rentrer dans les rangs son encombrante personnalité, le mettra peut-être à côté, mais ne le mettra certainement pas au-dessus de ces grands hommes au premier rang desquels brille ce trio immortel : Bach, Mozart et Beethoven.