I, RIENZI

Le premier grand ouvrage qui soit sorti de la plume de R. Wagner est Riensi, car nous pouvons passer sous silence, en nous contentant de les mentionner, les premiers et peu importants essais du jeune musicien : les Fc'cs, Défense d'aimer, etc.

L'auteur nous dit lui-même que Ricnzi fut composé en vue du Grand Opéra de Paris ; nous trouvons, en effet, tant dans le plan dramatique de l'œuvre, tirée d'un roman de Bulwer, que dans son enveloppe musicale, la trace visible des productions de Meyerbeer, d'Auber et d'Halévy. Le personnage de Rienzi rappelle ceux de Jean de Leyde et de Masaniello; c'est un tribun gêné-

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reux et passionné qui rêve de délivrer le peuple romain de la domination de la noblesse. Soutenu d'abord, puis trahi par la populace, encouragé, puis foudroyé par le légat du pape, Rienzî meurt avec Irène et Adriano , englouti sous les murailles du Capitole. A côté de cette action tourmentée, une intrigue amoureuse, qui rappelle la situation de Roméo et Juliette, se déroule entre Irène, la sœur de Rienzi, et Adriano Colonna, jeune seigneur qui passe, avec une désinvolture étonnante, du parti des Romains révoltés à celui des nobles, luttant tantôt pour la conquête des libertés populaires, tantôt pour le maintien des prérogatives de la noblesse.

Il y a dans ce poème beaucoup d'appels aux armes, de conspirations, d'excommunications, de finales bruyants, mais pas une page tendre ou passionnée, pas un duo d'amour. La musique est naturellement entraînée à suivre ces situations, et c'est par le côté puissant que se manifeste le talent du compositeur. Citons, dans cet ordre d'idées : une partie du finale du premier acte, une marche religieuse, la grande scène de l'excommunication et surtout la superbe prière : Satic/o Spi'rito. Au milieu de cette œuvre