RIENZI

rude et bruyante se trouve une page exquise, l'épisode des «Messagers de la paix», qui viennent de parcourir l'Italie vêtus de blanc, des palmes à la main, annonçant au peuple sa délivrance. Ce morceau se compose d'un chœur à quatre parties pour voix de soprano; après le premier couplet, chanté sans accompagnement, un des jeunes messagers raconte les résultats heureux de leur mission pacificatrice dans un solo plein de fraîcheur et de grâce; puis, le premier motif est repris par le chœur, soutenu alors par un délicat accompagnement des violons, pendant que les fines vocalises du soprano solo s'enroulent autour du thème principal. Ce charmant épisode, qui n'est au point de vue de l'action qu'un hors d'œuvre, est le rayon de soleil, la joie et la grâce de ce poème sombre et guerrier.

La partition de Rienzi est une des plus volumineuses qu'ait composées R. Wagner; aussi a-t-elle été souvent jouée en deux soirées ; de larges et heureuses coupures permettent maintenant de l'exécuter en une seule fois.

En résumé, cette œuvre, dans laquelle le compositeur chemine sur les routes triomphalement parcourues par ses devanciers, ne nous

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fait pressentir que de loin les innovations que R. Wagner réalisera plus tard ; Rienzi est un opéra de second ordre, à la Meyerbeer, dans lequel, à part quelques scènes inspirées, le savoirfaire et l'imitation tiennent la plus large place ^

La première représentation de cette œuvre eut lieu, avec un grand succès, à Dresde en 1842 ; le célèbre ténor et ami de R. Wagner, Tichatschek, chantait le rôle de Rienzi, M™^ Schrœder- Devrient, malgré ses «contours tant soit peu maternels*», joua en travesti celui du jeune seigneur Adriano.

L'ouvrage fut acclamé et n'a pas cessé d'être représenté de temps en temps sur les scènes allemandes. Il a été représenté avec succès à Paris en 1869, au Théâtre L^'rique, sous la direction de Pasdeloup.

1 On a pris la peine de relever les fff qui sont marqués de la main de Wagner dans son œuvre de Rienzi ; ils atteignent le chifFre énorme de 470, contre 10} pp. C'est dire que les trois-quarts de l'opéra se jouent en pleine force; de même, pour l'uniformité des rythmes, sur 5624 mesures, il n'y en a pas moins de 3071 appartenant au type (^ et (h. (L'œuvre dramatique de Wagner, par Alb. Soubies et Ch. Malherbe.

* Berlioz, Mémoires.