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désirait-1l éviter une nouvelle tempête à propos de l’Orfeo. Bien chapitré par lui, le gazetier chargé du compte rendu de l’opéra eut soin d'insister à tout propos sur la haute moralité de l'œuvre. « Ce qui rend cette pièce plus considérable, s’écriet-il, et l’a fait approuver des plus rudes censeurs de la comédie, est que la vertu l'emporte tousjours au dessus du vice, nonobstant les traverses qui s'y oposent: Orphée et Eurydice.. n'ayans pas seulement esté constans dans leurs chastes amours, malgré tous les efforts de Vénus et de Bacchus, les plus puissans autheurs des débauches: mais l'Amour mesme ayant résisté à sa mère pour ne les vouloir pas induire à fausser la fidélité conjugale. Aussi, ne falloit-il pas atendre autre chose que des moralitéz honnestes et instructives au bien, d’une action qui a esté honorée de la présence d’une si sage et si pieuse Reine qu'est la nostre : ».

En dépit de ces précautions oratoires, « les dévots en murmurèrent, nous dit Madame de Motteville ; et tous ceus qui par un esprit déréglé blâment tout ce qui se fait, ne manquèrent pas à leur ordinaire d'empoisonner ces plaisirs, parce qu'ils ne respirent pas l'air sans chagrin et sans rage * ». Bientôt la Fronde allait permettre aux dévots d'élever la voix et d'imputer à crime au ministre les représentations de l'Orfeo. On dénoncera alors l’immoralité du spectacle, la prodigalité de Mazarin, les défauts de l'œuvre. Au lendemain des premières, on ne trouve pourtant aucune trace de critiques : « l’Orfeo a été joué, écrit Leopardi au duc de Modène, et a si bien réussi qu'il a remporté des applaudissements universels. La reine, le roi et le petit Monsieur avec toute la cour sont venus, les trois soirs qu'il a été donné, et sont restés jusqu'à la fin bien qu'il durât six heures * ».

Le grand public fut surtout frappé de la hardiesse des machines, de la rapidité des changements de scène, et de la richesse des décors‘. On n'avait encore rien vu de pareil en

. Gaxelle, p. 212.

. Mémoires, édit. Riaux, p. 312.

."\. Pièces justificatives IT, .ne 12. |

. On trouve trace de l’impression produite dans le public par POrfeo en un curieux