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France, si l’on excepte la Finta Paxxa. Les comédiens de l'hôtel de Bourgogne ne disposaient à cette époque que de moyens tout à fait primitifs pour la mise en scène des pièces qu'ils représentaient". Les trucs de machineries qu'ils employaient, étaient presque aussi grossiers que ceux des mystères du moyen-âge. Torelli révélait à tous un art nouveau, somptueux, enchanteur. Il transportait les esprits dans un monde féerique, créait autour de l’action une atmosphère surnaturelle, procurait aux spectateurs de délicieuses illusions *. Les poètes de la cour célébraient tous à l'envi les magnificences de l'Orfeo et, comme de juste, en faisaient honneur à Mazarin. Un cordelier espagnol, le R. P. Macedo, composa même un longet pédantesque poème en vers latins à la louange de l’'Orfeo * et la Signora Margherita Costa consacra, dans sa Tromba di Parnasso, de nombreux sonnets aux auteurs, aux interprètes et même aux principaux admirateurs de l'opéra t.

Le succès de l'Orfeo, au carnaval de 1647, ne saurait être mis en doute, mais les mémoires du temps témoignent que les applaudissements allèrent surtout aux chanteurs, aux machinistes, aux danseurs, et que, seuls, quelques amateurs éclairés

ballet publié peu après. Il s'intitule « Le Ballet des Machines représentant le Ve acte de la Mort d'Orphée et d'Euridice » (publ. par. Lacroix, Ballets et Mascarades de Cour. Turin, Gay, 1870, in-12 (Tome VI, p. 225).

1. V, Rigal. Le Hhédtre français avant la période classique. Paris, Hachette, 1901, p. 255 et suiv. — Alexandre Hardy et le théätre français. Paris, Hachette, 1890, in-80. — Marsan, là Pastorale dramatique (reproductions de décors d’après le registre de Mahelot, en appendice).

2. «La Machine... augmente et embellit la fiction, soutient dans les spectateurs cette douce illusion qui est tout le plaisir du théâtre, où elle jette encore le merveilleux... Le propre de ce spectacle (l'opéra) est de tenir les esprits, les yeux et les oreilles dans un égal enchantement. » La Bruyère. Les Caractères (Des ouvrages de l'esprit).

3. Naudé,. Jugement de tout ce qui à eslé imprimé contre le Cardinal, ICI G72 Er suiv. (B. N. Lb 37/26).

4. Dromba di Parnasso. Paris, Cramoisy, 1647, in-fo (B. N. Yc. 2041). On y trouve des vers pour Luigi Rossi, Buti, Marc’ Antonio Pasqualini, le Maréchal de Gramont, le Duc de Mortemart, etc.

saisirent la beauté et la nouveauté de l'opéra de Luigi Rossi. Pourtant l'Orfeo n'est pas un opéra comme il s'en représentait vingt, chaque année, en Italie, mais un chef-d'œuvre et l’une des créations les plus puissantes et les plus originales de l’art mélodramatique au xvie siècle‘; au reste, par ses qualités comme par ses défauts, œuvre si foncièrement italienne, si peu accessible à la mentalité française, que le grand public est excusable de n’y avoir rien compris.

Le poëème*® de l'abbé Francesco Buti est d’une incohérence et d’une bizarrerie surprenantes. Si nous n'avions déjà rencontré sur notre chemin les pièces de l’Andreini, nous devrions insister sur l'étrange orientation du théâtre italien à cette époque. On a rompu avec la tradition antique, on ne se préoccupe aucunement de vraisemblance pour les situations, ni de vérité pour les caractères. On vise à la singularité, à l'effet. On considère l’extravagance comme une qualité précieuse et les inventions les plus bizarres sont louées pour leur nouveauté ;. Le goût italien a besoin, selon l'expression de Boileau, « d'épices et de poivre », il s'accommode mal d’un idéal de beauté simple et nue. Mais il est trop facile de condamner, au nom de la raison et du bon sens, le théâtre italien de cette époque, mieux vaut chercher à découvrir ce qu'il renferme d’intéressant. Il y a du génie au milieu des divagations de G. B. Andreini. Sans l’'Adamo, Milton n’eût sans doute jamais écrit son Paradise Lost et c’est à une tragédie sacrée de Girolamo Bartolommei que Corneille semble avoir emprunté le sujet de Polyeuctet.

L’esthétique théâtrale italienne, à côté de graves défauts, avait l'avantage de se prêter à une véhémence et à une variété

1. Nous préparons actuellement une édition du texte intégral de lOrfeo d’après le manuscrit de la Bibliothèque Chigi, à Rome.

2. Une copie manuscrite du livret se trouve à la Bibl. Barberini au Vatican : L'Orfeo, Tragicomedia per musica (cod. barb. 3803). La pièce ne fut jamais imprimée, on 5€ contenta, comme nous l’avons dit, de publier une analyse de la pièce : Orphée Lragi-comédie en musique, à Paris chez Sébastien Cramoisy… MDCXLVII (29 p. in-40). Bibl. Nat. Yf. 946.