Acte II, sc. 2. Aristeo, Vecchia, Euridice, Nutrice

Eur. — O tu non sai quel ch’ io canto ad’ ogn’ hor. Vec. — No, s'io non sento.

Eur. — Mio ben... (parlo ad Orfeo)

Vec. — Già non pensarci.

Eur. — Mio ben, teco il tormento

Piu dolce io troverei

Che con altri il contento.

Ogni dolcezza & sol dove tu sei E per me Amor aduna

Nel girar de’ tuoi sguardi

ogni fortuna.

Nous sommes loin de la tragédie récitative de Rinuccini, Chiabrera, ou Striggio. Le solo triomphe et la musique pure opprime la poésie. Alors que les opéras Aorentins eussent victorieusement suppoité l'épreuve d'être récités sans musique, l'œuvre de l'abbé Buti n’est qu'un prétexte aux variations brillantes du musicien; le poète disparaît derrière le compositeur.

On ne saurait déplorer que le pâle abbé Buti ait été sacrihé au grand Luigi Rossi, au contraire on peut regretter qu'il ne l'ait pas été davantage. Il y a encore trop de scènes récitatives dans l'Orfeo et surtout il y a trop de scènes dont les paroles ont été visiblement mises en musique avec dégoût par le compositeur. Ainsi le long et ennuyeux discours de l'ombre d'Eurydice à Aristée ‘, ainsi les interminables conciliabules des dieux de l'Olympe, ainsi surtout les facéties insipides du Satyre ou de la Nourrice. Le poëme de l’Orfeo, à ce point de vue, ne convenait pas au tempérament de Luigi. Nous avons déjà noté, à propos du Palazzo d’Atlante, le caractère élégiaque de son génie. Il excelle à traduire les sentiments délicats et mélancoliques, il témoigne à l’occasion d’un aimable enjouement, mais la bouffonnerie lui est étrangère. Or l'abbé Buti, comme la plupart des librettistes romains et vénitiens du temps, fait à tout moment intervenir, dans son opéra, des personnages comiques. Epris de contraste, il accompagne le triste Aristée du joyeux Satyre qui le raille, débite cent aphorismes plaisants contre l'amour. La Nourrice *, gaillarde, trop pitoyable aux amants, suit partout les pas de la douce Eurydice. Ces rôles bouffes inspirent médiocrement le compositeur. Là où triompherait Francesco Cavalli, Luigi est terne. Il manque de verve et d'émotion. Il n'a même pas cet esprit railleur et gouailleur qui anime les comédies musicales, pourtant bien aristocratiques, elles aussi, de Marco Marazzoli. Il imite froidement les récits burlesques des opéras vénitiens. Dans le genre comique, le meilleur rôle de la partition est encore celui de Môme :

IPPACTONIIIERSCAES 2. V. Romain Rolland. L'opéra en Europe, p. 170.

l'ariette où le dieu médit des femmes, au banquet des noces d'Orphée et d'Eurydice, est assez spirituelle".

Les rôles dramatiques sont de beaucoup Îles mieux réussis. Celui d’Aristée, écrit pour le castrat Marc’ Antonio Pasqualini, est d'un bout à l’autre admirable. Les scènes où l'amant malheureux gémit sur son sort et implore la pitié du ciel dégagent une émotion poignante. Le rôle d'Orphée, écrit aussi pour voix de soprano, est d’une étonnante variété. On y trouve exprimées toutes les nuances de l'amour, depuis la confiance heureuse jusqu'au désespoir mortel. Le rôle d'Eurydice, confié à un soprano féminin, reflète une voluptueuse mélancolie.

Le Recitativo secco de Luigi est peu intéressant. C’est celui de tous les opéras du temps : interminables séries de croches se succédant au-dessus des longues tenues de la basse. On sent à la lecture que le musicien l’écrivait sans aucun goût. La médiocrité du récitatif de lOrfeo n'avait pas échappé à Saint-Evremond : « J'avouë, écrit-il, que j'ai trouvé des choses inimitables dans l'opéra de Luigi, et pour l'expression des sentimens et pour le charme de la musique; mais le Récitatif ennuyoit beaucoup; en sorte que les Jtaliens mêmes attendoient avec impatience les beaux endroits qui venoient, à leur opinion, trop rarement * ».

La critique est sévère, il ne faut jamais attendre bien longtemps pour rencontrer un bel air qui fasse oublier la monotonie du récit. D'ailleurs, à côté de ce que Saint-Evremond appelle le « récitatif ordinaire », Luigi emploie, particulièrement dans les situations dramatiques, un récitatif de forme très mélodique et d’un effet pathétique. Le chant se plaît aux intervalles diminués, aux accidents chromatiques. La diction est intelligemment nuancée, entrecoupée d’exclamations douloureuses et de brusques arrêts. Enfin, Luigi excelle à placer au milieu du récit, des phrases mélodiques très accusées, sortes de demi-airs qui se détachent sur la grisaille du fond.

1. M. Goldschmidt (op. cit. I, 299) en cite un très court fragment. 2. Saint-Evremond : Sur les opéras. (Œuvres. Londres. M.DCCXI, IT, p. 204).

Luigi emploie plusieurs sortes d’airs. Il fait grand usage de l'aria da capo * et de la canzone à refrain dont on trouve d’ailleurs de nombreux exemples dans ses compositions de musique de chambre *. Il se sert aussi de l'air en deux parties (en forme de cavatine) coupé par un bref épisode instrumental * et de l'air strophique, où le retour d’une belle phrase musicale partage le récitatif en périodes égales f.

En dehors de ces airs à formes fixes, Luigi use des combinaisons les plus variées. L'air Mio ben, leco 1l lormento’ se déroule d’abord au-dessus d’une basse obstinée qui donne à la mélodie, par les dissonances qu’elle provoque, un caractère tendrement douloureux ; la seconde partie, qui s’enchaîne sans interruption avec la précédente, est accompagnée d’une basse absolument libre. Ce qui frappe dans tous les airs de l'Orfeo, c'est la pureté, le profil classique de la phrase, le modernisme de la forme. La mélodie est déjà « dessinée chez Rossi telle qu’on la trouve ensuite chez Alessandro Scarlatti et chez Haendel ‘ ». C'est pour cela qu’au xvirr siècle Luigi Rossi sera l’un des seuls musiciens du siècle précédent dont on chantera encore les œuvres 7.

Les compositions à plusieurs voix de Luigi : duos, trios. quatuors, ne sont pas moins intéressantes que les morceaux monodiques. Luigi a de l'harmonie un sens raffiné * et l'emploie avec une extrême élégance pour renforcer l'expression mélodique. Il use surtout, pour provoquer les dissonances,

1. Par exemple l'air d'Euridice : Quando un core inamorato, publié par Goldschmidt, op. cit., 1, 298.

2. Cf. Wotquenne. Etude bibliographique sur Luigi Rossi. Bruxelles, 1909, in-80, — H. Prunières, Notes bibliographiques sur les cantales de Luigi Rossi au Conservatoire de Naples. (Zeitzschrift der I. M. G. 1913, p. 109).

3. Ainsi le bel air : Fugace e labile à la Belta. Acte IT, sc. 2.

4. V. Vair d'Orphée : Lasciate d’Averno (I, 10), publié par Romain Rolland en appendice des Musiciens d’ Autrefois.

s. Acte II, sc. 2 (publié par Goldschmidt).