XXII L'OPÉRA ITALIEN EN FRANCE

Henri Il et Catherine de Médicis se montrèrent enthousiastes de ce magnifique divertissement et gratifièrent les comédiens, l’un de cinq cents, l’autre de trois cents écus d’or.

On connaît trop mal le détail des fêtes qui se donnèrent sous le règne troublé de Henri Il, pour pouvoir affirmer que la représentation de la Calandra fut une occasion unique pour les courtisans français d’applaudir les acteurs et les chanteurs italiens. Il est probable, au contraire, qu'ils entendirent bien d’autres comédies ultramontaines acccompagnées d’intermèdes musicaux. L'italianisme sévit alors. Le roi s'entoure de seigneurs, d’artistes, de virtuoses venus de la péninsule, et la reine passe sa vie dans un milieu tout florentin ?. Elle dut fréquemment, en compagnie de ses filles d'honneur, se livrer au plaisir qu’elle affectionnait entre tous : le ballet, À cette époque, ce mot ne désignait qu'une danse exécutée par plusieurs personnages masqués et parés. C'était un prétexte à déguisement et à figurations ingénieuses. Comme dans les entremets du xv°siècle, les danseurs faisaient leur entrée dans la salle, montés sur un char doré. Ils se déguisaient en dieux, en bergers, en nymphes. Il y eut de nombreuses mascarades de ce genre à la cour, à l’occasion desquelles on chanta force récits français et sans doute aussi italiens.

Vers ce temps une nouvelle génération se révèle, celle de la seconde Renaissance, celle des poètes et des musiciens humanistes etitalianisants, celle de Ronsard, de Jodelle, de Baïf, de Claude Le Jeune. C'est à cette école que va échoir la mission de créer de nouvelles formes d'art et de rechercher l’idéale union de la poésie et de la musique qu'avaient connue les Anciens. Les efforts de la Pléiade tendirent d'abord à créer une littérature particulière, destinée à être mise en musique. Jusque-là, les compositeurs français s'étaient contentésle plus souvent de traiter des couplets populaires ou des textes latins5. A

Catherine son espouse, le xxii de septembre MD.XLVIIT. À Lyon. Guillaume Rouille, 1549, in-4° (Bibl. Nat., Réserve 40 Lb. 51/14. É