XXXII L'OPÉRA ITALIEN EN FRANCE

Dans les derniers jours d’avril 1605, Caccini se rendit avec sa famille à Fontainebleau pour prendre congé de Henri IV et de Marie de Médicis. Ceux-ci lui exprimèrent toute leur satisfaction et lui remirent des lettres pour les souverains de Toscane, où ils ne cachaïent pas le plaisir qu'ils avaient pris à « ouir par deça » le chanteur et sa troupe ‘.

Les Mémoires français du temps sont muets sur le séjour de Caccini en France?. Il serait hasardeux d’en conclure que sa présence passa inaperçue et ne put exercer aucune influence sur notre art musical. Un demi-siècle plus tard, Luigi Rossi viendra à Paris, et pourtant son nom et son séjour dans la capitale resteront enveloppés d’un nuage obscur jusqu'aux recherches de ces dernières années. I en va de même pour Caccini. Son nom ne parvint sans doute pas au grand public, mais les musiciens se rendirent mieux compte de l’importance du personnage. De tous les compositeurs italiens de cette époque, il est le seul qui soit bien connu en France. Trente ans plus tard, le père Mersenne qui cite à peine Monteverde et paraît ignorer Emilio del Cavaliere et Marco da Gagliano, parle, en plusieurs endroits de son Harmonie Universelle, de Giulio Caccini5 et

1. La lettre d'Henri IV se trouve aux Archives de Florence (Med. 4728, fo 65). Elle a été publiée avec quelques corrections orthographiques dans l'édition des Lettres missives d'Henri IV, tome VIII, p. 908. — Voici le texte de la lettre de Marie de Médicis demeurée inédite : « Mon Oncle, vous recevrez celle-cy par les mains de Giulio Romano lequel s'en retourne maintenant par delà avec sa troupe, et vous puis assurer qu'il s’y est si bien comporté qu'il a laissé beaucoup de contentement de luy au Roy Monseigneur, à moy et à tous ceux qui l'ont ouy. C’est pourquoy, je vous pryve de lavoir toujours en toute bonne et favorable recommandation aux occasions qui s'en présenteront. Je prie Dieu, mon Oncle, qu'il vous ayt en sa saincte et digne garde... À Fontainebleau, le 26 Avril 1605. » (Med. 4729, fo 151). Une lettre pour la grande duchesse conçue dans dans des termes semblables, fut aussi confiée à Caccini (Med. 4729 fo 153). On trouve aussi le texte de ces deux lettres en compagnie de trois autres missives adressées par la reine à son frère et ses cousins, dans le fonds des Cinq cents Colbert (86, {os 267 et 268).

2. En Italie au contraire, le voyage de Caccini fit un certain bruit. Voilà ce que Severo Bonini en dit dans son Discours sur la musique, rédigé vers 1640 : « Il signor Giulio Caccini, inventor del nuovo stile, è stato cosi eccellente nel cantar solo nella sua gioventü che non si trovô chi lo superasse. I concerti a più voci che in casa sua faceva erano invero mirabili essendo tutti adorni di peregrine grazie ; del che [fede] facevano le moltitudini spesse de’ principi e signori grandi forestieri e della nostra città di Firenze chandavano, quasi che per favore, a sentirli. E fu tale il grido e la fama ch'arrivata sino alle Maestadi Cristianissime di Francia Enrico e Maria Medici, sua sposa, convenne al detto signor Giulio con tutta la sua virtuosissima famiglia far passaggio. et andare per ordine loro a fare udire la nuova maniera di cantare dove arrivata, non potria lingua umana esprimere quanto fossero stati accarezzati e quante lodi et onori ebbero da quelle, non solo Maiestadi, quanto da tutti i principali duchi e baroni di Francia, che qui si ritrovarono » (Solerti, Origini del melodramma, p. 135).

3. Harmonie universelle. Des chants, p. 357 et 362. Il semble que « l'Art de bien chanter, Florence, 1621, » attribué par Mersenne à Caccini ne soit qu’une réimpression des Nuove Musiche.

Le prestige de Caccini se conserve si vivace en France que, vers 1670, le chanoine