AVANT-PROPOS IX

lumière sur les conditions matérielles et sociales dans lesquelles l'opéra avait été révélé aux Français.

Dès le début de mes travaux, vers 1907, une lecture attentive des mémoires et des gaxettes ne larda pas à me convaincre de l'impossibilité d'écrire une histoire de l'opéra italien en France avant Lulli sans recourir aux documents d'archives ; j'entrepris alors une série de recherches en Lialie avec l'espoir de trouver dans les relations des diplomates, accrédités auprès de la Cour de France, des détails sur les opéras qu'on jouait alors à Paris. A Modène, à Venise, à Parme, le résultat de mes investigations fut médiocre, mais à Turin, à Rome et surtout à Florence, la correspondance des résidents avec leurs gouvernements me révéla quantité de faits encore inconnus. En dépouillant dans ces diverses villes les lettres écrites de France à l'époque qui m'intéressait, je découvris un grand nombre de missives émanant de chanteurs, de compositeurs et de machinistes qui rendaient compte des préparatifs des opéras el donnaient de nombreux renseignements sur les détails de l'exécution; mais c'est à Paris, au Ministère des Afjaires Etrangères, que j'ai recueilli les éléments les plus précieux de ma documentation. La correspondance diplomatique des fonds Rome, Venise, Toscane, France, #'a fourni une foule de lettres relatives à l'engagement de musiciens ou de chanteurs pour les opéras montés par Mazarin. J'ai rencontré ausst, aux Manuscrits de la Bibhothèque Nationale et aux Archives Nationales, quelques pièces fort importantes. Quant aux compositeurs dont il est parlé dans cet ouvrage, j'ai étudié leurs œuvres partout où cela m'a été possible : à Paris, à Naples, à Rome, à Venise, à Bologne, à Bruxelles. Toutefois l'abondance des documents biographiques el anecdotiques m'a obligé à rejeter au second plan le point de vue musical. Jai voulu avant tout écrire un chapitre d'histoire théâtrale et n'ai parlé des œuvres que pour en indiquer à grands traits les tendances générales et les caractères distinchifs. Je me suis interdit les détails techniques, me réservant de montrer un jour, dans un livre consacré à l'esthétique de Lulli, tout ce que l'opéra français doit à lTiahe. Si j'ai donné quelques indications sur la musique et les livrets des pièces

rencontrées en chemin, c'est seulèment pour mieux faire sentir au lecteur l'importance des œuvres dont je racontais la genèse et l'histoire. C'est dans le même esprit que j'ai voulu évoquer à la fin de mon ouvrage le grand mouvement d'idées que, déterminèrent les représentations d'opéras italiens et les diverses tentatives mélodramatiques qui en résullèrent : tragédies de machines, pastorales en musique, comédies-ballets.

En exposant le résultat de mes recherches, je n'ai pas cru devoir me préoccuper outre mesure du reproche qui me serait adressé d'avoir trop sacrifié aux petits détails. J'ai pensé que les renseignements anecdotiques sur la société musicale du XVI siècle étaient trop précieux pour pouvoir être négligés : je me suis donc parfois livré à des digressions que le lecteur excusera, je l'espère, en faveur de la nouveauté des faits.

Malgré son étendue, cet ouvrage est loin d'être aussi complet que je l'eusse souhaité. Bien des points restent obscurs : le hasard des fouilles d'archives met en pleine lumière des faits d'importance secondaire et laisse dans l'ombre des questions fort graves. Je n'ai pas cru cependant devoir poursuivre davantage mes recherches ; 1l me suffit d'avoir pu reconstituer, dans ses grandes lignes, d'après des documents authentiques, l'histoire des représentations d'opéras à Paris avant la Jondation de l’Académie de Musique. Je laisse à d’autres, plus patients ou plus beureux que mot, le soin d'en combler les lacunes. Je n'ai pas la prétention d'offrir au public un ouvrage définitif, et me contente de répéter après Beauchamp : « Quelqu'un plus habile fera mrieux dans la suite, je lui sacrifie de bon cœur mes faibles découvertes. »

Il me reste à remercier tous ceux qui m'ont aidé de leurs conseils, de leur autorité ou de leurs services au cours de mes travaux. Je tiens à adresser d'abord l'expression de ma profonde gratitude à MM. les Directeurs d'archives et de bibliothèques d'Italie, auprès desquels j'ai toujours trouvé le meilleur accueil. À Rome, le R. P. Ebrle, l'émi-