XLIV L'OPÉRA ITALIEN EN FRANCE

plusieurs années à Turin, remporta aussi un vif succès de curiosité en interprétant, à son retour à Paris, des airs et des récits italiens ‘. Sa vogue fut d’ailleurs de courte durée : on se moqua de ses grimaces et de ses accents passionnés; « on diroit qu’elle a des convulsions », insinuait Tallemant des Réaux. |

Les Français ne comprirent pas d’abord la nouveauté et la puissance de la musique dramatique d'Italie ; ils furent cependant sensibles à certains détails de technique vocale. La méthode italienne exerca, vers 1640, une influence considérable sur notre musique et détermina une véritable révolution dans l’art de chanter. Le principal artisan de cette réforme fut un gentilhomme nommé Pierre de Nyert°. Musicien accompli et doué d’une voix charmante, il accompagna à Rome en 1633, le maréchal de Créquy, désigné pour représenter la France auprès du Saint-Siège 5. À Rome, de Nyert lia connaissance avec de nombreux virtuoses et assista aux fastueuses représentations d'opéra que donnaient les Barberini sur leur nouveau théâtre des Quattro Fontane. Le chant italien lui parut plus expressif, plus souple, plus nuancé que le nôtre ; il résolut de tirer parti de son expérience pour ayuster la méthode 1talienne avec la françoise +. Dès 1640, de Nyert jouissait d’une grande autorité dans les milieux artistiques. Louis XIII l’aimait et se plaisait à l'entendre chanter 5. Ses avis furent bien accueillis ; de Nyert forma par ses conseils deux musiciens qui eurent une grosse influence au xvii° siècle : Benigne de Bacilly qui fut le théoricien de la réforme et dont les Remarques sur l'art de bien chanter furent durant un siècle le bréviaire des chanteurs français, et Michel Lambert dont les airs d’une préciosité italianisante firent longtemps les délices des académies et des ruelles. De très nombreux chanteurs s’instruisirent à cette école.

1. « Elle revint à Paris, il y a bien dix-sept ans, où elle se mit à chanter des airs italiens ; elle avait appris à Turin. Elle fit bien du bruit, mais cela ne dura guère ; plusieurs trouvent même qu’elle chante mal, car c’est tout à fait à la manière d’Italie, et elle grimace horriblement ». Historiettes, VI, 204. î

2. Né à Bayonne vers 1597. À son retour de Rome, il devint premier valet de garde-robe du roi en 1638. Louis XIV en fit un de ses premiers valets de chambre. Il mourut le 12 février 1682, âgé de 86 ans. V. Tallemant, VIII, 99 et suiv. — Madame de Sévigné, Lettres (passim.); La Fontaine (Epitres); Saint-Simon (Mémotres, [, $8, 60) ; Dangeau, Journal, IT, 217, VIII, 249; Jal, Dict. crit. ; Cimber et Danjou, Arch. cur., XX, 431, etc.

3. Nicolas Chorier, Hist. de la vie de Charles de Créquy, Grenoble, 1683.

4. Maugars, Responce faile à un curieux... édit. Thoinan, p. 40.

s. De Nyert fut un des trois ou quatre musiciens auxquels Louis XIII faisait chanter des airs spirituels près de son lit, durant son agonie. Il lui légua une somme de 600 livres (Testament de Louis XIII, Arch. des Aff. Etr. France, 846, fo 166 vo).

6. Remarques curieuses sur l’art de bien chanter... A Paris, chez Charles de Sercy, 1661, in-8o. Il en fut tiré plusieurs éditions, d