XLVI L'OPÉRA ITALIEN EN FRANCE

avec une violence si extraordinaire que l’on jugeroit quasi qu'ils sont touchez des mêmes affections qu’ils représentent en chantant, au lieu que nos Français se contentent de flatter l'oreille et qu'ils usent d'une douceur perpétuelle dans leurs chants, ce qui en empesche l'énergie ». Il reprochait aux Français d'éviter « les exclamations et les accents » comme tenant trop de la Comédie ou de la Tragédie, il leur prônait les belles comédies en musique qu'on voyait à Florence et à Rome, mais, ajoutait-il, € nos musiciens sont, ce semble, trop timides pour introduire cette manière de récyt en France, quoyqu'ils en soyent aussi capables que les Italiens, si quelques-uns les y poussent, qui veuillent faire la dépence requise en un tel sujet ».

Mersenne en cela se trompait, il fallait autre chose qu'un Mécène pour déterminer les Français à tenter la voie nouvelle; il fallait non seulement bouleverser leurs préjugés puissants, mais changer de fond en comble leur nature musicale. Le goût de la musique dramatique n'est pas naturel aux Français et la meilleure preuve qu’on en puisse donner est que, durant deux siècles, les seuls grands dramaturges qui se soient manifestés en France, Lulli et Gluck, ne sont pas originaires de notre pays *.

Une autre voix s’éleva peu après celle de Mersenne pour attirer attention des Français sur la musique italienne. Un illustre joueur de viole, André Maugars, au service du cardinal de Richelieu, ayant encouru sa disgrâce par une riposte un peu forte qu'il avait faite au roi, partit pour Rome et de là écrivit une longue épitre qui fut publiée, en 1639, sous le titre de Response faite à un curieux sur le sentiment de la Musique d Ttalie ?.

Maugars note avec une remarquable impartialité les qualités respectives de la musique française et de là musique italienne. Il observe «que nous péchons dans le défaut et les Italiens dans l’excez » mais il ne dissimule pas ses préférences pour l’art ultramontain 5. Il n’a rien

1. Je dis dramaturges et non compositeurs. Rameau, Campra, Destouches sont de merveilleux musiciens, mais ils n’ont apporté aucun changement appréciable à l’esthétique dramatique de leur temps.

2. On ne connaît qu'un seul exemplaire de l'édition originale devenue rarissime. Il se trouve à la Bibl. Mazarine (29, 988). C’est déjà, d’après cet exemplaire, qu’en 1703 l'abbé Raguenet cite quelques passages de l'ouvrage de Maugars, à Pappui de sa thèse italianisante (Parallèle des Italiens et des François). M. Thoinan a réimprimé cette plaquette en la faisant précéder d’une biographie de Maugars. Thoinan, Maugars célèbre joueur de viole. Paris, Claudin, 186$, in-8o.

3. André Maugars connaissait bien la musique des différents pays d'Europe. Il avait fait partie en 1620 de la musique du roi d'Angleterre, Jacques Ier, et avait voyagé en Espagne. C'était un homme instruit, il publia deux traductions d'ouvrages de Bacon qui furent très estimées. La Lettre de Maugars révèle un artiste impartial et

INTRODUCTION XLVIT

entendu en France de comparable à ces grands motets où les récits à voix seule alternent avec les symphonies et les chœurs ; à ces histoires sacrées et ces comédies en style récitatif. Selon Maugars, nos compositeurs, nos chanteurs et nos instrumentistes ont tout à gagner à connaître mieux l'art de la péninsule. Il ne doute pas qu’à ce contact, ils ne cessent de s’absorber dans la contemplation de « leurs musiques par trop régulières » pour s’éprendre d'œuvres plus libres, plus hardies, plus vivantes ï.

Maugars voyait juste, et ses prédictions devaient peu après se réaliser. Les représentations d’opéras organisées par Mazarin allaient avoir une heureuse action sur nos musiciens. Elles allaient leur donner confiance dans le pouvoir expressif de la musique, stimuler leur activité et leur imagination créatrice, les faire sortir enfin des bornes étroites où les renfermait, non moins qu'un pédantisme scholastique, leur timidité naturelle.

d’un goût très sûr. Il distingue tout de suite dans la foule des compositeurs italiens : Monteverde et Frescobaldi. Il est curieux de noter qu'il fait un grand éloge de la cantatrice Leonora Baroni et du castrat Marc’ Antonio Pasqualini, qui, tous deux, devaient venir à la cour de France quelques années plus tard.

1. « Pour nos compositeurs, s’ils vouloient un peu plus s’émanciper de leurs règles pédantesques, et faire quelques voyages pour observer les musiques estrangères, mon sentiment est qu’ils réussiroient mieux qu'ils ne font pas ».