V. Romain Rolland, L’opéra en Europe, p

3. La Rappresentatione di S. Orsola vergine e martire fut donnée à Florence à la fin de l'annee 1624; la partition en est perdue. Le livret était l’œuvre de Salvadori. V. la belle étude de Vogel (Wierteljurhschrift für Musikwissenschaft, 1889).

les Florentins n'avaient pas paru comprendre Île parti que l'opéra pouvait tirer de sujets historiques, religieux et nationaux. Pourtant la Légende Dorée était encore plus populaire dans l'Italie du xvut siècle" que les amours des divinités païennes ou que certains faits de l'histoire ancienne dont allaient bientôt s'emparer les librettistes vénitiens. Monseigneur Rospigliosi, dont la plume élégante avait écrit le poème du San Alessio ?, avait repris la tentative de Marco da Gagliano. Il avait eu le bonheur de rencontrer en Stefano Landi un musicien capable de comprendre et d'exprimer tout ce que le sujet contenait de religieux et d’humain.

Stefano Landi’ présente le type accompli du musicien romain. Formé, comme Domenico Mazzocchi, à la rude discipline du contrepoint figuré, il accepte le style récitatif sans délaisser pour cela les ressources de l'art madrigalesque dont il connaît les secrets*. On peut lui reprocher justement une certaine sécheresse, une forme souvent anguleuse, un récitatif parfois monotone et inexpressif, on ne saurait nier que ses œuvres décèlent une foi et une élévation de pensée qu'on chercherait en vain dans les compositions frémissantes de

1. Il suffit pour s’en convaincre de voir le succès populaire des drames religieux que représentaient des troupes de comédiens ou des moines. En 1632, nous trouvons une tragédie avec intermèdes et chœurs chantés intitulée Barbara Sacra et dédiée aux Barberini par l’auteur Fra Bernardino Turamini. (Viterbe, 1632, in-80. Coll. de livrets de la Sta Cecilia.) Il serait important de savoir sile San Abondio prete composé en 1625 par Mazzocchi n’a pas servi de modèle aux auteurs du S. 4/essio.

2. L'indication du titre du San Alessio : « Dramma musicale dal!” Eminentmo sig. card. Barberino » à fait croire que le cardinal Antonio était l’auteur du poème. Cela signifie seulement que l'opéra fut représenté par son ordre et à ses frais. Le San Alessio figure sur la liste des œuvres du cardinal Rospigliosi. V. Ademollo, Teatr: di Roma, chap. VIII.

3. Né vers 1590 et au service des Borghese vers 1620, il fut reçu, le 29 nov. 1629, au collège des chapelains chantres de la chapelle pontificale. Il était castrat et chantait la partie d’alto. V. Adami da Bolsena, Osservazioni per ben regolare il coro dei cantori della cappella pontificale. Roma, 1711 (p. 197). En 1632, il était clerc bénéficié de St-Pierre.

4. V. Goldschmidt, op. cit., p. 47 et suiv. On peut cependant se demander si Landi exerça vraiment une très grosse influence personnelle ou s’il ne fut pas plutôt un personnage représentatif des idées et des principes de l’école romaine. Ilest à remarquer que le nom de Stefano Landi est fort rarement cité par les contemporains. Le vrai chef d'école à cette époque à Rome est Domenico Mazzocchi, quelques années plus tard ce sera Luigi Rossi.

L'OPÉRA SOUS URBAIN VIII qu

vie et d'une plastique si parfaite, des Luigi Rossi et des Cesti.

La technique de Stefano Landi n’est point négligeable et constitue un progrès manifeste sur celle des Florentins. On trouve pour la première fois peut-être, dans le San Alessio, un air régulier à deux parties, un duetto bien mené, Les chœurs sont traités avec une entente remarquable de l'effet dramatique et l'orchestre exécute de vastes symphonies d’un grand effet décoratif, La musique du San Alessio a « de l'énergie, un sentiment simple et profond, un caractère vraiment chrétien * ».

C'étaient là des qualités peu faites pour être appréciées par la foule enfiévrée et joyeuse qui remplissait la salle, Le libretste en avait eu l'intuition, et, pour mettre un peu de gaîté dans ce drame austère, il avait écrit le rôle bouffon du page Martio, introduit un ballet de paysans et donné au décorateur mainte occasion de déployer ses talents’. Malgré ces précautons, le public laissa sans doute paraître quelque ennui à l'audition de cet opéra édifiant, puisque le cardinal Antonio décida d’en renforcer l'élément pittoresque.

Au Carnaval de 1633 et à celui de 1634, on vit reparaître le San Alessio complètement transformé. Un second page, Curtio, venait y faire assaut de lazzi avec Martio. Le Diable, pour tourmenter Alexis, se livrait à mille facéties et prenait la forme d'un ours afin d'épouvanter le saint homme récalcitrant. Enfin le Bernin, qui s'était chargé des machines et des décors , avait opéré de tels prodiges que le drame religieux d'antan avait fait place à une sorte de fécrie à grand spectacle. Sous