Il Ciarlatano de Carissimi (publ. par Forchi. T. V

tues, pour ne plus songer qu'à la musique expressive, vivante, et d'une forme achevée. La cantate, c’est le triomphe de la musique pure, de la mélodie aux belles lignes sur le récitatif assujetti aux exigences du texte. Au reste, il n’y a pas que des phrases toutes faites dans les cantates, il y a aussi l'expression . des sentiments les plus naturels et les plus vrais du cœur humain : le désir, l'espérance, la détresse, la joie, le désespoir :

La vogue de la cantate allait avoir une influence considérable sur le développement de la musique dramatique. Une nouvelle génération de musiciens entre en scène qui rompt plus ou moins avec les sévères traditions polyphoniques de l’école romaine. Si Carissimi, maître incontesté de l’oratorio et de la cantate, se rattache à l’école des Mazzocchi et des Stefano Landi, ses compatriotes *, un petit groupe de compositeurs, napolitains pour la plupart, revendiquent les droits de la mélodie. Ils rejettent au second plan le récitatif, réduit au rôle du lien, indispensable mais fâcheux, qui doit retenir entre eux airs, ariettes, duos et chœurs. Pour eux le livret n'est plus qu'un simple prétexte à beaux discours sonores. La mélodie s'épanche en phrases harmonieusement cadencées, en souples vocalises où la voix du chanteur se déploie librement. L’esthétique de l'opéra napolitain s’élabore. On peut, dès 1640, prévoir la venue prochaine de Provenzale, de Stradella et d’Alessandro Scarlatti.

Ce fut à Rome, dans de petits cénacles d'artistes provin-

1. M. Romain Rolland, en se plaçant à un point de vue de morale artistique, a fait éloquemment le procès de la cantate : « La victoire de Ia cantate, genre faux où la forme compte plus que le fond -— victoire de la scène chantée indépendamment de tout drame, de toute action et bientôt de tout sens, — victoire d’un style de salon, — a compromis définitivement l’avenir de l’opéra italien » (Musiciens d'autrefois, p. 77). Je ne suis pas de cet avis ; quand la vogue de la cantate commence, vers 1635, les machines ont en quelque sorte banni la musique de Popéra. À Rome, comme à Florence, on ne chante plus que d’insipides récitatifs. La cantate fut une revanche de la musique pure ; elle permit aux formes mélodiques de s'organiser avant de prendre possession du théâtre. A tout prendre, je préfère les débaches mélodiques d'un Luigi Rossi, d’un Stradella, voire d’un Scarlatti aux mornes récitatifs d’un Filippo Vitali ou d’un Stefano Landi. Si le style de cantate a triomphé, c’est que le récitatif était déjà mort. Dès 1630, il est aisé de voir que personne n'y croit plus.

2. Carissimi, tout en contribuant à donner à la cantate une forme quasi définitive, reste fidèle à la tradition récitative moins par conviction que par pauvreté d’invention mélodique et sécheresse d'esprit.

dramatique, des pages d’une majestueuse et sombre puissance, mais trop souvent on sent chez lui le métier, un manque de sincérité et d'enthousiasme qui rend pénible l'étude prolongée de ses œuvres, en dépit de habileté technique qu'elles manifestent. Carissimi ne fut d’ailleurs pas exclusivement un musicien d'église, il composa des opéras et d'innombrables cantates profanes qui lui valurent une réputation européenne”.

La cantate triomphe dans les salons romains, vers 1640 *. C’est une courte scène dramatique qui permet à un ou plusieurs virtuoses de faire admirer la souplesse et la beauté de leur voix. Elle se compose de plusieurs morceaux, de rythmes et de mouvements différents, soudés adroitement ensemble par de courts récitatifs. Les sujets sont variés, C’est souvent un petit tableau : une magicienne évoque les divinités infernales , le Dédain, déguisé en charlatan, vend aux chalands des remèdes contre l'Amour #. C’est aussi parfois tout un petit drame psychologique : un amant rebuté se lamente sur la cruauté de sa dame, il veut se tuer, mais la raison se fait dans son cœur : il brise ses fers et célèbre la liberté reconquise.

Ces poèmes sont en général d'une extrème mièvrerie, mais prêtent à l'expression des sentiments les plus divers. La cantate devient, au siècle de l'opéra, l'équivalent de ce qu'était le madrigal dans lart polyphonique du xvi* siècle. Ce n'est pas un genre plus faux, ni moins légitime que celui-là. Insupportable fadaise quand il est traité par un musicien sans talent, il peut donner des chefs-d'œuvre entre les mains d’un homme de génie. On oublie alors les paroles médiocres, les idées rebat-

Quittard, introduction à l'édition des Histoires Sacrées de la Schola Cantorum. — Schering, Zur Geschichle des [lalienischen Oratoriums im 17 Jabrhundert. Jabrbuch der Musikbibliothek Peters, 1903. — Pasquetti, /’Oratorio musicale in Italia.

1. Après avoir été l’objet de louanges immodérées, Carissimi est en ce moment fort décrié. Malgré ses défauts, on ne saurait oublier pourtant l'importance de son rôle comme vulgarisateur de la forme de l’histoire sacrée et de la cantale. En France il est longtemps avec Luigi Rossi le seul musicien italien dont on connaisse les œuvres et dont on cite le nom.

2. M.-Wotquenne réunit avec une inlassable activité au Conservatoire de Bruxelles des copies des plus importants recueils de cantates de l’Europe. C’est à Bruxelles qu'on peut aujourd’hui étudier le mieux cette intéressante forme musicale.