Aff. Etr. France, 852, fo

diverses machines, auquel les ducs d'Orléans etd'Enghien auront grande part ».

Qu'était donc ce mystérieux ballet du duc d'Enghien pour lequel se faisaient de si grands apprêts et qui ne fut jamais représenté, du moins sous ce nom? À n'en pas douter, il s’agit d'un avant-projet de l’Orfeo qu'une troupe italienne allait chanter, au carnaval de 1647, sur le théâtre du Palais Royal, aménagé par l'orelli. La reine et le duc d’Enghien, conseillés par Mazarin et sous l’impression des prodigieuses machines de la Finta Pazza avaient sans doute songé à donner un grand ballet à l'italienne dont Balbi eût ingénieusement réglé les danses’, Torelli inventé les décorations, et une troupe de chanteurs italiens interprété les scènes en musique récitative, mais, pour une cause restée inconnue, ce projet fut abandonné et l’on arrêta de faire composer par Luigi Rossi et l’abbé Buti, qui se trouvaient en France, un opéra où seraient utilisées les machines, déjà commencées, de Jacomo Torelli ?, condition qui explique dans une certaine mesure l’incohérence de l’action dramatique de lOrfeo.

Si le nom du duc d'Enghien ne fut pas associé au triomphe de l’Orfeo, c'est que le vainqueur de Rocroi avait perdu son père, Henri de Bourbon, le 26 décembre 1646, et ne pouvait se mêler qu'avec discrétion aux fêtes du carnaval*. Enfin si l’appellation : Grand Ballet du duc d'Enghien subsista jusqu'au mois de décembre environ alors que l'opéra de Luigi était déjà sans

1. « Parigi, 30 nov. 1646... Con occasione del prossimo Carnevale, che sarà lungo, si creda sia per farsi un superbo ballo con diverse macchine nel qual li Sgri Duchi d'Orliens e d’Anghien haveranno gran parte per trattenimento della nobiltà. » Arch. du Vatican. Nunziatura di Francia, 93.

2. Balbi semblait annoncer cette occasion de se distinguer dans la préface de ses Balletti d'invenzione nella Finta Pazza : « .… situ ne trouves pas icy des choses au dessus du commun et qui portent la peine de me tirer de mon pays, attends de voir mon petit talent, lorsque leurs Majestez.. me donneront les moyens d’agir avec un libre génie en entreprise de plus haulte conséquence ». (Réserve. V. 2566).

3. Et peut-être les ballets de Balbi. Il ne faut pas oublier que l'Orfeo comportera huit ballets de genre varié.

4. Mademoiselle d'Orléans dans ses mémoires le dit expressément : « M. le Duc d'Enghien n'eut aucune part aux divertissements de cet hiver-là, parce que, dès le commencement, M. le Prince son père mourut ». Edit. Cheruel, E, p. 140.

doute fort avancé, c’est qu’on avait pris l'habitude de désigner ainsi à la cour le projet de représentation qui faisait les frais de toutes les conversations. C’est aussi qu’on avait coutume de nommer ballets les spectacles lyriques qui se donnaient au carnaval. Les Nozze di Peleo di Theti, en 1654, et l’Ercole Amante, en 1662, seront encore appelés ballets royaux par les gazetiers et les chroniqueurs.

En somme les comédiens n'avaient pas fait un bon calcul en exhibant aux yeux des Parisiens émerveillés « la superbe avec laquelle on a coutume d'élever en Italie l'appareil des comédies en musique ‘ ». Loin de détourner la reine et Mazarin de donner à la cour des opéras, ils les avaient bien involontairement engagés dans cette voie. Sans doute Mazarin n'avait pas attendu le succès de la Finta Pazza pour appeler en France des chanteurs, mais il ne se fût peut-être pas hasardé à monter une œuvre aussi fastueuse que l’'Orfeo, si les machines de Torelli ne lui avaient paru capables de fasciner les esprits des Français au cas où la musique les laisserait indifférents. Après les représentations de l’Orfeo, les comédiens n'auront plus qu'à reprendre la route de l'Italie avec le regret au cœur d’avoir, par leur initiative inconsidérée, provoqué ce que précisément ils pensaient conjurer.

Cependant, la troupe d'opéra, dont les compagnons de Buffeto redoutaient tant la venue, était arrivée à Paris. Monsieur de Lionne avait-il joué en cette circonstance le rôle qu'on lui prêtait ? Avait1l, en son nom, appelé les chanteurs et leur avait-il avancé de sa poche l'argent nécessaire au voyage? On en peut douter. De Lionne était alors l’homme de confiance de Mazarin et il semble bien en cette affaire avoir agi sur son ordre. Le cardinal craignait qu’on l’accusât de vouloir italianiser la cour et, s’il ne laissait à personne le soin d'écrire à Rome ou à Florence pour se procurer des musiciens, il sarrangeat pour que le public n'en sût rien. Les personnes bien informées attribuaient d’ailleurs à lui seul la venue des chanteurs italiens. « Nous ne vimes alors, écrit Madame de