Lettre du Prince Gio. Carlo Médici à Mazarin

« Eminentmo et Revmo Sigre Mio. Ossmo,

La Signora Anna Francesca Costa che viene a cotesta corte à molto bene accompagnata dalle sue virtuose qualità ; ma perché col raccommandarla alla favorevole protezione di V. E. Rev. mi dà l’occasione d’haver ad esser maggiormente obbligato alla sua cortesia dalla quale spero qualche comandamento et affettuosamente bacio a V. E. Rmo Ja mano. Da Castello a 29 di Nov. 1645. » (A. Etr. Toscane 5, fe 85).

4. Mazarin dans une lettre au cardinal Gian Carlo Medici exprime la satisfaction. que lui a donnée la Checca Costa : « la maestà della Regina e tutta la corte sono restati con piena sodisfattione delle virtù di detta Sigra. Di Parigi le X di Marzo 1646. » Arch. di Firenze. Mediceo 5312 fo 185.

Le 23 février 1646 le Résident Barducci écrit que la Checca « se ne torna consolatissima di questi paesi per servire a cotesta S. Alt. conform’ all obligo con che se ne parti da Firenze ». (Mediceo, 4651). La Checca flâna en route, car elle n’arriva qu’au mois d'août à Florence. (Mediceo, 5393, fo 174).

s. La lettre est rongée par l'humidité en cet endroit. Je crois Lire à la suite « avec fort peu ».…. le reste a disparu. Arch. de Parme. Cartegio Farnesiano. Francia, 1644-1684.

6. La lettre de Villeré en informe le duc Farnèse. La reine voudrait avoir Bringuelle et quelques autres acteurs pour remplacer ceux qui viennent de partir.

Le dépit de voir les chanteurs dans les bonnes grâces de la reine et des plus grands seigneurs de la cour n'avait peut-être pas été étranger à ce départ.

L'Egisto, qui venait d’être représenté devant la cour, avait été composé par Cavalli, en 1642, pour être chanté à Vienne. L'année suivante, à Venise, sur la scène du San Cassiano, il avait remporté un succés triomphal'. L'œuvre n'était pourtant pas très représentative de la manière du maître vénitien. On n’y voit sa fougue prodigieuse et sa puissance dramatique que par éclairs ?. Certainement, lorsqu'il l'écrivit, Cavalli était sous l’influence du style de cantate et de l'esthétique romano-napolitaine qui, la même année, donnait à Rome un chef-d'œuvre : le Palazzo d’Atlante de Luigi Rossi.

Le sentiment qui domine dans cet opéra est une langueur voluptueuse et mélancolique dont les autres œuvres de Cavalli n'offrent guère d'exemples.

L'Egisto est déjà un opéra à sol. La pastorale un peu niaise de Faustini* semble au compositeur un prétexte à multiplier les airs et les duos qu’enchaîne un récitatif écrit sans plaisir. Il dépense d’ailleurs sans compter des trésors d’inventions mélodiques et la reine de France qui aimait les airs tristes dut verser des larmes en entendant la plainte de Climène : Prangele, occhi dolenti*.

L'Egisto ne paraît pas avoir fait grande sensation à la cour

1. Galvani. 7 Tealri di Venezia. Taddeo Wiel. Z codici musicali contariniani, p. 58-59. La pièce fut aussi chantée à Bologne. (C. Ricci. Teatri di Bologna, p. 330) et peut-être à Rome. (Ademollo, Teatri di Roma, p. $+).

2. L'Egisto, Favola dramatica Musicale di Giovanni Fauslini. Venetia, MDCXEINIT. Bibl. Marciane, ms. 9935. La Bibl. de l’Arsenal possède une édition du livret de 1644 (B. L. 6193).

3. Cf. Kretzschmar. Die Venelianische Oper und die Werke Cavalli’s und Cestÿs. Vier- Leljahrsschrift für Musikwissenschaft. Februar 1892. (Breitkopf).

4. La liste des personnages nous donne en même temps le secret de l’intrigue : « Lidio, amante di Clori, Clori innamorata di Lidio. Egisto acceso di Clori. Climene infiammato di Lidio ». Il est évident que les deux amants malheureux après de cruelles vicissitudes doivent finir par se consoler mutuellement.

s. V. la lettre d’Atto Melani citée par Ademollo, Primi fasti, p. 16 : « Chi disse a V. A. che non piacevano arie allegre li disse poco la verità, perché a S. M. non gustano se non le malinconiche e queste son le sue favorite » (Mediceo 5433, fo 240).

6. Acte II, sc. 6. La plainte se déroule au-dessus d’une basse chromatique obstinée. V. Appendice musical.

de France. Monté sans doute à peu de frais, sans mise en scène compliquée ni machines’, chanté devant un public très restreint qui savait déjà ce que c'était qu'un opéra par les représentations de l’année précédente, l'Egisto ne dut charmer que les seuls amateurs de musique italienne*. La majeure partie des spectateurs trouva sans doute avec Madame de Motteville «que les vers répétés naïvement représentent plus aisément la conversation et touchent plus les esprits que le chant ne délecte les oreilles » et « que la longueur du spectacle en diminue fort le plaisir ? » surtout lorsqu'il fait aussi froid que le soir mémorable du mardi gras 1646.

Parmi les invités de marque dont le résident de Toscane énumère complaisamment les noms, en rendant compte de la représentation de l’Egisto à la cour, se trouvait un personnage dont nous avons eu à parler en étudiant l'évolution de l'opéra à Rome : le cardinal Antonio Barberini. Ce grand seigneur qui, durant plus de quinze ans, avait libéralement dispensé aux artistes places et pensions, ce Mécène fameux auquel musiciens, poètes, peintres, sculpteurs, architectes, venaient dédier leurs œuvres *, était à cette heure bien déchu de son ancienne splendeur. Après avoir contribué avec une légèreté et une maladresse insignes à élever au pontificat le cardinal Pamfili, candidat de la faction espagnole, il se voyagait persécuté par celui dont il avait assuré le triomphe. Innocent X, à peine au pouvoir, s'était mis en tête de faire rendre gorge aux Barberini.

1. À Venise la représentation avait été fastueuse : Faustini dans sa préface déclarait : « L teatri vogliono apparati per destare la maraviglia e il diletto, e tal volta i belletti, gl’ ori, e le porpore ingannano gl’ occhi, e fanno parere belli li oggetti deformi ». À dire vrai des machines pouvaient aisément être supprimées et les décors sont ceux de toutes les pastorales du temps : bocage, forêt, village, palais.

2. Pourtant une lettre de l’ambassadeur de Venise, en date du $ mars, donne à penser que les représentations furent plus magnifiques que ne veut bien le dire Madame de Motteville : « Non ho potuto in questi due ultimi giorni del Carnevale veder alcuni ministri, perché li balli e le Commedie pompose ch’ ha fatto rappresentar la Regina hann’ imposto silentio agl’ affari ». Arch. Veneto, Senato III. Secreta F. a.