CHAPITRE HI

I. Le recrutement des chanteurs en Italie. — Luigi Rossi et Marc’ Antonio Pasqualini. — Les musiciens des souverains de Toscane et de Modène. — Le voyage.

II. L'abbé Buti et Luigi Rossi à la Cour de France. — Les concerts chez la reine. — Les répétitions de l’Orfeo.

III. Les représentations de l'opéra au carnaval de 1647. — Le public, le spectacle. — Succès de l'Orfeo.

IV. Le livret. — La musique. — Les ballets et la mise en scène.

V. Les dernières représentations de l’Orfeo. — Triomphe de Luigi Rossi. — Dispersion de la troupe.

VI. La politique et l’Orfeo. — Les artistes italiens à Paris durant la Fronde.

Le cardinal Antonio Barberini ayant pris sa part des réjouissances du carnaval et s'étant concerté avec Mazarin sur la conduite qu'il aurait à tenir durant son exil, quitta Paris dans les premiers jours de mars pour se rendre en Provence. Peut-être croisa-t-il sur la route de Lyon le train du chevalier de Guise qui s'en revenait de Malte, ramenant parmi ses gens un garçon à mine éveillée qu'il destinait au service de Mademoiselle d’Orléans, sa cousine’. Ce jeune enfant, auquel nul ne songeait encore à prêter attention, était fils d’un meunier florentin?, jouait passablement du violon et se nommait Giambattista Lulli.

Arrivé à Aix, Antonio Barberini se rencontra avec Michel Mazarin sur le point de quitter son archevêché pour se rendre à Rome, Il profita de l’occasion pour lui confier diverses

1. H. Prunières, Nofes sur la jeunesse de Lully, Rivista Musicale, 1910, fase, r. 2. H. Prunières, Lully, fils de meunier. S. 1. M., juin 1972.

lettres adressées à ses amis et partisans. Une de ces missives destinée au Signor G. B. Bonghi', concernait la venue en France des deux musiciens préférés du cardinal : le castrat Marc Antonio Pasqualini et l'illustre compositeur Luigi Rossi. Le S'. Bonghi était averti qu'il recevrait des mains de l’archevêque d'Aix un billet de cinq cents écus payable à son nom « Je vous prie, recommandait Antonio Barberini, d'en remettre trois cents à Marc’ Antonio, pour les gages que j'ai accoutumé de lui donner chaque année ; quant aux deux cents écus demeurant, je désirerais que vous en donnassiez la moitié à Luigi pour venir en France et l’autre moitié à Marc Antonio en cas qu'il veuille accompagner Luigi ». Il le priait au surplus de ne parler pour le moment que des deux cents écus et de garder en réserve le reste de la somme pour faire subsister la famille Pasqualini, durant l'absence de Marc Antonio *, si celui-ci se décidait à partir. Enfin il était indispensable de tenir bien secrète toute cette affaire.

On peut se demander si, en écrivant cette lettre, Antonio Barberini cédait seulement à l'envie d’avoir auprès de lui ses virtuoses préférés, ou s'il n'agissait pas à l’instigation de Maza-