Saint-Evremond, Œuvres. Londres, 1711, t. IIL. p

3. Bacillv, Remarques curieuses sur l'Art de bien chanter, 1670, p. 10.

4. V. Saint-Evremond, Œuvres. Londres, 17:11, t. III, p. 206. Le témoignage de Saint-Evremond est confirmé par le Journal du cavalier Bernin de M. de Chantelou. Bernin, en 1665, coute chanter Mlle La Varenne et exprime son admiration, l'abbé Buti lui dit alors « que feu Luigi disoit qu’il n’avoit jamais entendu personne chanter si bien qu’elle » (édit. Lalanne, Paris, 1885, in-80, p. 134).

S. Saint-Evremond, loc. cit.

L'ORFEO Nr À dy)

amie", avaient dû révéler ses canxoni aux musiciens français Ceux-ci ne témoignaient plus la même indifférence que’par le passé aux œuvres étrangères. La voix des virtuoses italiens les avait tirés de leur torpeur. Ils considéraient les airs et les motets d'Italie avec un singulier mélange d’admiration et d’effroi. Cette musique violente, vibrante, frémissante, leur paraissait redoutable en ce qu’elle s’adressait aux sens plutôt qu’à la raison *. Tout en louant l'essai que faisaient les Italiens de « plusieurs belles chordes et dissonances », ils refusaient d’admettre les libertés harmoniques d’un Prince de Venosa ou d’un Monteverde. Ils accordaient qu’il y avait « beaucoup de belles et bonnes choses dans plusieurs airs de différents autheurs » qui vivaient par delà *. Mais ils n’en restaient: pas moins férus de contrepoint dogmatique, invoquant hors de saison l’autorité de Zarlino, prêchant le respect des règles et ne voulant pas convenir que l’art madrigalesque fût mort.

Ces préjugés ne les empèchèrent pas d'accueillir courtoisement Luigi Rossi et de lui soumettre leurs compositions. Gobert, le 17 octobre 1646, adresse à Constantin Huygens des airs que Luigi lui a remis dès le temps de Fontainebleau *. « Je luy ai fait veoir vos psaumes, ajoute-t-il, qu'il a trouvés fort beaux. Il désire vous envoyer d’autres airs et avoir l’honneur

1. Le 25 septembre 1645, la Leonora envoie de Rome à Madame Royale à Turin des airs de Luigi Rossi dont elle parle avec enthousiasme. Arch. di Stato di Torino. Lettere particolari (Baroni).

2. Constantin Huyghens juge en ces termes un motet de Luigi Rossi que lui a donné Gobert : « Je vous envoyerai le motet du collègue de Monsieur Gobert, nous l'avons essayé et trouvé faire beau bruict, à quoy je croy bien que ces Messieurs luttent uniquement ; aille de la parole comme il plaist a Dieu, et ainsi tout trépigne ou-galoppe, qui est une étrange sorte de devotion et peut estre touchera plus les cœurs du S. P. Q. R. que les nostres, mais pour tout cela l’auteur témoigne entendre bien son mestier et que s’il vouloit s’y appliquer d’une autre sorte (qui peut estre n’est pas aujourd’huy de la mode) il le feroit en perfection, car véritablement l’harmonie en est belle. » Œuvres complètes de Christian Huyohens. La Haye, 1891 (in-4°), tome IT, 555; 556. Le k

3. V. la curieuse correspondance de Thomas Gobert avec le Hollandais Constantin Huyghens, publ. par Jonckbloet et Land, Musique el Musiciens au XVIIe siècle. Leyde, 1882, in-40.

4. « Le seignr Louiggy m'a chargé dès Fonteinebleau des presens airs italiens pour vous les envoyer avec ses très humibles baises-mains. » (Corresp. de Constantin Huyÿghens, p. cexvir), dans Musique et Musiciens.

de votre bienveillance, espérant aller en Hollande et veoir ce pays en ayant grande passion ‘. Si vous luy faites l'honneur de luy escrire quelques mots en sa langue, il s’en tiendra beaucoup honoré *. » |

Luigi, tout en s'initiant à la vie musicale française et en fraternisant avec des artistes italianisants comme de Nyert ou Dassoucy, ne négligeait point pour cela la composition de son opéra. L'Orfeo devait être déjà fort avancé quand une affreuse nouvelle lui parvint : sa femme, la charmante joueuse de harpe Costanza, qui avait fait les délices de Rome et de Florence’, était morte presque subitement. Ce fut un billet de l'abbé Elpidio Benedetti, en date du 1° décembre 1646, qui en informa Mazarin : « En peu de jours de maladie est passée à l’autre vie la femme du Signor Luigi, sans avoir fait de testament * ». Le coup semble avoir été vivement ressenti. Seule une grande douleur a pu inspirer au compositeur les plaintes déchirantes d'Orphée et d'Aristée se lamentant sur la mort d'Eurydice. Ainsi le grand Monteverde avait écrit, lui aussi, son Orfeo en pleurant la lente agonie de la douce Claudia...

Luigi dut se faire violence : en même temps que la fatale nouvelle, les virtuoses arrivèrent à Paris et il fallut, sans perdre un moment, distribuer les rôles et commencer les répétions.

Le 11 janvier, Atto Melani écrit à son patron, le Prince Mathias ÿ : « Ici l’on répète une très belle comédie intitulée l'Orfeo,

1. Il ne paraît pas que Luigi ait jamais mis ce projet à exécution.

2. En réponse à cette lettre, Constantin Huyghens écrit le 26 novembre 1646 : « Je vais tout présentement escrire au sieur Luiggi en sa langue comme vous le desirez, mais je doibs estre esclairé de ses qualitez et s’il v faut molt illustre ou davantage, je vous prie que ce soit au plus tost. » Œuvres complètes de Christian Huyghens, CAEN S2.

3. En 1635, Costanza avait été appelée à la cour de Toscane. V. Cametti, Documenti su la vila di Luigi Rossi. Sammelbände der T. M. G. 1912. Jahr. XIV, I, p. s eté.

4. Rome, 98, fo 413 vo. — « In pochi giorni di malatia è passata all altra vita la moglie del Sr Luigi senza fare testamento. » M. Cametti a publié l’acte de décès de la harpiste qui est en date du 27 décembre. Il y a certainement une erreur puisque Benedetti annonce à Mazarin la mort de Costanza le rer décembre. Il faut sans doute lire 27 novembre.

s. M. Ademollo a publié le texte italien de cette lettre dans sa plaquette : Primi Jasti della musica italiana a Parigi, p. 28.

paroles du Signor Buti et musique du Signor Luigi. Les chanteurs qui la représentent, Votre Altesse sait déjà qui ils sont. La Signora Rosina’, grâce à la lettre de recommandation que vous lui avez donnée pour le Cardinal Mazarin, a reçu un rôle dans cette pièce et fait Vénus; la Signora Checca *, Eurydice ; le Signor Marc’ Antonio ?, Aristée; le castrat des Bentivoglio, une vieille ; et moi, Orphée. Avant peu, l'opéra sera représenté, car Sa Majesté a la plus grande impatience de l'entendre et tel est le goût qu'Elle montre pour ces comédies, qu’on prépare encore une autre pièce pour la donner aussitôt après l’Orfeo. J'ai été déjà six fois chanter chez la Reine, au grand dépit des autres qui, depuis la dernière fois, n’ont plus été appelés. »

Les courtisans français disputaient fort entre eux sur les mérites des chanteurs étrangers, mais s’accordaient à leur reconnaître de « belles qualités » comme en témoigne ce passage du Grand Cyrus de Mademoiselle de Scudery, écrit aux environs de 1647 * : « Il se trouva qu'il y avoit alors à Sardis grand nombre de musiciens de Phrygie : et comme vous sçavez que la musique lydienne et la phrygienne passent pour les plus admirables de toute l’Asie et mesme de toute la terre; ceux qui avoient entendu les uns et les autres avoient des sentiments différens, selon la conformité qu'il y avoit de leurs inclinations à ces diverses harmonies. Ceux qui estoient mélancoliques, ou qui avoient l’âme passionnée donnoient le prix aux Lydiens; et ceux de qui le tempérament estoit plus gay, le donnoient aux Phrygiens ; les uns et les autres tomboiïent toutesfois d’accord qu'ils méritoient tous beaucoup de louanges. »

Plusieurs lettres adresstes par Venanzio Leopardi au duc de Modène nous donnent d'intéressants détails sur les concerts du Palais Royal où la reine, en attendant les représentations de l’opéra, se délectait à ouir les voix mélodieuses que Île cardinal Mazarin avait assemblées pour lui plaire. Le 18 janvier,