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en comble. Heureusement, pour l'exécution des décors, Torelli trouva un collaborateur précieux en la personne de Charles Errard qui, aidé de ses élèves, de Sève et Coypel, brossa les toiles de fond et les praticables '. Malgré ce secours, il fut impossible à Torelli d’être prêt au jour dit.

Les chanteurs étaient d’ailleurs fort en retard, eux aussi. Le 22 février, quelques rôles n'avaient pas encore été distribués. La reine finit par se ficher. La cabale des dévots devenait menaçante, on ne pouvait songer à donner l’Orfeo pendant le carèême et, si l'on ne précipitait les choses, le carnaval allait se passer sans quon eût vu l'opéra. La reine déclara que, prêt ou non, l'Orfeo serait représenté pour la première fois en public le samedi 2 mars 1647, veille du dimanche gras.

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Lorsqu'on sut à Paris que l’Orfeo, dont on parlait depuis si longtemps, allait enfin être représenté, on ne cessa d’intriguer auprès des gens en place pour obtenir la faveur d'assister à ce spectacle. La salle du Palais Royal étant bien trop petite pour contenir tous les postulants, Mazarin donna des ordres sévères pour qu'on ne laissât pénétrer que les personnages d'importance. Les ambassadeurs et le nonce furent priés de n'amener avec eux qu'un gentilhomme et les résidents de venir seuls’. L'impossibilité de faire régner un ordre parfait au milieu d’une telle presse avait engagé le maître des cérémonies, M. Giraud, à demander aux résidents étrangers de vouloir bien prendre place sans observer les règles du protocole et

1. «M. le Cardinal de Mazarin employa (en 1646) M. Errard pour toutes les décorations d’un opéra italien qui avait pour sujet les Amours d’'Orphée et Euridice et qui parut dans la même salle où se fait aujourd’hui l'Opéra. M. Errard fut produit pour cet ouvrage par M. de Ratabon, premier commis dans la surintendance des bâtiments. Ce fut à l'ouvrage de cette salle que M. Coypel qui n'était alors âgé que de 15 à 16 ans, commença à travailler pour M. Errard, qui le mit à rehausser d’or une grande frise de rinceaux ou ornements de feuillages qui se dessinait en perspective... » Notice sur Charles Errard, par Guillet de Saint-Georges. — Mémoires inédits sur la vie et les ouvrages des membres de Acad. Roy. de peinture et sculpture. 1854. Paris.

2, V, la lettre du résident Barducci en date du 8 mars. Pièces justificatives IV,

sans faire valoir leurs droits de préstance à l’entrée et à la sortie de la salle, mais les résidents de Brandebourg, du Palatinat et de Pologne refusèrent de céder le pas à ceux de Florence et du Portugal, en sorte qu'on dut les inviter en deux troupes, la première pour le dimanche 3 mars, la seconde pour le mardi gras.

Le samedi soir, la foule assiégeait les portes. Pour entrer, si l'on n'avait pas reçu d'invitation expresse, il fallait connaître quelqu'un des officiers des gardes chargés de maintenir l’ordre ou quelque grand seigneur qui vous faisait pénétrer à sa suite. Olivier Lefèvre d'Ormesson dut attendre une heure et demie avant d’être admis grâce à l'intervention de M. de La Mothe'. Barducci, sur la recommandation de la Checca Costa, put entrer par une porte dérobée et trouver place dans la loge du Commandeur de Giarres où déjà se pressaient une dizaine de seigneurs florentins *.

Tout la cour se trouvait réunie dans la salle, illuminée par une profusion de flambeaux de cire blanche : la reine, assise entre ses deux entants, attirait tous les regards. Auprès d'elle se tenaient le duc d'Orléans, Mademoiselle, le prince de Condé et Mazarin. Le cardinal Antonio, demeuré en Provence, manquait à cette fête qu'il avait contribué à organiseril

Circulant à travers l'assistance, des exempts distribuaient des livrets contenant l’argument de la pièce. On avait cru pré-

1. « Le samedy 2 mars... je fus avec Me de Sevigné chez Bataille et du Verger. après au Palais Royal pour voir la représentation de la grande comédie, où, après avoir attendu une heure et demie, j’entrai par le moyen de M. de la Mothe. C'est l’histoire d'Orphée et d’Eurydice qui se représente en chantant. Les voix sont belles, mais la langue italienne que l’on n’entendoit pas aisément estoit ennuyeuse. » Journal de Lefèvre d’'Ormesson édit. Chéruel, I, 377.

2. V. Lettre de Barducci du 8 mars, Pièces justificatives IV.

3. On a d’ailleurs un peu exagéré le rôle des Barberini en cette affaire. Mazarin, ancien intendant général de la maison du cardinal Antonio, connaissait personnellement Luigi Rossi, Marc’ Antonio Pasqualini, Marco Marazzoli et les autres musiciens du cardinal. Antonio Barberini fut demeuré à Rome que sans doute Mazarin eût appelé Luigi Rossi à Paris et il faut remarquer que les chanteurs et musiciens vinrent en France sans seulement aller rendre visite au cardinal Antonio. Ce n’est qu’en 1649, à son second voyage en France, que Luigi Rossi ira retrouver son patron à Lyon.

férable de ne pas publier le texte lui-même pour laisser au spectateur la surprise des brusques changements de décors ‘. Un grand désordre régnait à l'entrée de la salle et le bruit était tel qu'on ne pouvait commencer. La reine en ctait fort irritée. Devant communier le lendemain matin, elle avait promis aux dévots de son entourage, qui la chapitraient, de se retirer de bonne heure et elle enrageait de ne pouvoir assister à toute la représentation, bien qu'elle eût déjà vu les répétitions et qu'elle eût souvent entendu chanter chez elle les airs principaux *.

Enfin on fit silence 5 et la pièce commença. La scène représentait une forteresse à laquelle une troupe de guerriers donnait l'assaut. Un pan de muraille s'étant écroulé, ceux-ci pénétrèrent par la brèche en poussant des cris de triomphe. Au même instant la Victoire descendit du ciel et chanta des vers en l'honneur des armes du Roy et de la sage conduite de la Reyne sa mère. Nul ne pouvait comprendre comment elle et son char triomphant pouvaient demeurer aussi longtemps suspendus #. Ce n’était pourtant là que le prologue et la pièce elle-même comportait des prodiges de machinerie autrement surprenants.

Mazarin avait été bien inspiré en faisant distribuer aux spectateurs une analyse de la pièce, scène par scène, car la langue italienne n'était pas comprise de la majeure partie du public’

1. Orphée | Tragi | Comédie | en musique | À Paris | chez Sébastien Cramoïsy, Imprimeur | ordinaire du Roy | M.DCXLVII. (29 p. in-40), B. N. Yf 946. (Avis) au lecteur : « On a creu que les spectateurs auroient beaucoup plus de plaisir d’estre surpris par les machines et par les diverses décorations dont cette pièce est enrichie, que de les sçavoir avant que de les avoir veues. C'est pourquoy on s’est contenté de mettre simplement dans cet abrégé, ce que l’on a jugé nécessaire pour conduire leur attention par une légère idée du discours et de l’action de chaque personnage, laissant au théâtre à faire le reste ».

2. Voir le récit tendancieux de Madame de Motteville, Mémoires, édit. Riaux, I, 313.

3. Silence relatif d’ailleurs si on en juge par la description du résident de Mantoue, Priardi, qui se plaint du désordre et du bruit causé par l’affluence des spectateurs. Arch. Storico Gonzaga. Esterni. Francia 680 (8 mars).

4. Gazette du 8 mars 1647 : « La Représentation naguères faite devant Leurs Majestez dans le Palais Royal de la Tragi-Comédie d'Orphée en musique et vers italiens. (Année 1647, (n° 27, p. 202.)

s. V. Journal de Lefèvre d'Ormesson, édit. Chéruel I, 378 et Madame de Motteville, loc. cit.

et l'intrigue était fort embrouillée. Au premier acte, apparaissait un bocage « dont l’estenduë et la profondeur sembloit surpasser plus de cent fois l'espace du théâtre ». Endymion y consultait un augure sur la destinée de sa fille Eurydice, promise au poète Orphée, fils d’Apollon. L'oracle ayant été défavorable, le vieil Endymion se désolait et Eurydice se montrait vaillante. Orphée survenait et chantait avec Eurydice un tendre duo d'amour. À partir de ce moment, il devenait difficile de suivre le fil de l’action. Aristée, fils de Bacchus et rival malheureux d'Orphée, se lamentait, un satyre, en bouffonnant, cherchait à le consoler et Vénus, descendue du ciel, lui promettait son appui. Les noces d'Orphée et d'Eurydice étaient célébrées en grande pompe, Momus chantait mille facé ties et des nymphes dansaient un ballet en agitant des torches. Soudain celles-ci s'éteignaient et l'assemblée, effrayée du présage, invoquait les dieux. Dans un palais magnifique, sous de vastes portiques, Vénus, déguisée en vieille, cherchait à triompher de la vertu d'Eurydice et lui conseillait de quitter Orphée pour Aristée. Au milieu de décors féeriques, il y eut entre les dieux de longs conciliabules et l'on comprenait seulement que les uns tenaient pour Vénus et les autres pour Junon, protectrice d'Orphée. Dans les jardins du Soleil, Eurydice dansait en compagnie des nymphes en faisant sonner des castagnettes ; soudain Aristée et le satyre cherchaient à l'enlever et comme elle s'enfuyait, un serpent la mordait à la jambe ; elle mourait, après avoir maudit Aristée. Apollon et les nymphes, pleurant longuement ce trépas, arrachèrent des larmes aux spectateurs, « tant estoit puissante... la force de cette musique vocale jointe à celle des instrumens qui tiroyent l’âme par les oreilles de tous leurs auditeurs! » L'acte finissait par l'arrivée du Soleil, porté dans un char flamboyant, éclairé d'or, d'escarboucles et de brillants.

L'attention de la salle était extrème. La plupart des spectateurs ne comprenaient pas grand’ chose à ce qui se disait, mais le jeu expressif des acteurs et le livret imprimé leur