CHAPITRE V

sation, pas plus celle des femmes que celle des hommes, ne pouvait parvenir à soulever de son crâne le poids d'une idée fixe, prit sa serviette, en essuya sor front, son cou suants, puis resta là, à fixer devant lui, en sorte que personne ne parla plus et chacun à la dérobée regardait sa figure.

C'était un de ces êtres qui portent sur eux toute la pesanteur de l'instinct. Sa tête, asservie par le volume de son ossature, avait une tendance à s'abaisser. Le visage n'exprimait pas, il contenait au contraire une force lourde, la placidité énorme et comme le sommeil bestial des muscles. Seules, animant cette masse qui paraissait toujours plongée dans les bas-fonds de la digestion, ses paupières, lourdement, comme s'ouvrent des naseaux, se soulevaient sur des yeux globuleux couleur de vermouth. Des moustaches carrées, de crin noir, cachaient sa bouche. Et la dimension fé-

roce des mâchoires aux bajoues rasées de près rendait encore plus effrayant le silence que gardait ce visage formidable.

Malgré le panka, malgré le courant d'air, les fenêtres ouvertes, il faisait plus chaud qu'à bord! De gros crabes rouges — dont l'espèce pullule dans l'île — avec un cliquètement d'os se traînaient sur le plancher.