CHAPITRE VI

BIEN dormi, M. Sacy ?

— Comme au Paradis.

— Et lui ?

— Le Gorille a ronflé comme une turbine !

— Oh !... Et ma femme et moi qui, toute la nuit, n'avons fait que parler de lui !... Vraiment, je n'ai jamais vu d'homme à ce point accablé !

— Ecoutez, dit Sacy, son état normal en société, c'est l'accablement.

— Deux fois, hier et avant-hier, je l'ai invité à venir avec moi faire le tour de l'île. Je n'ai pas eu ça de réponse.

— Je vous l'ai dit : une brute — de

150 kilos.

— Marié ?

— Il n'a jamais parlé de quoi que ce soit à qui que ce soit.

— Evidemment, reprit le capitaine Danel, ni vous ni moi, à sa place, ne serions à la noce : Commandant qui fait naufrage, homme à la mer !...

— Voici ce qui va se passer, dit Sacy avec détachement : les Assurances verseront à la Compagnie le prix du navire, mais pas sans avoir, pour baisser le chiffre, plaidé l'incompétence, en l'espèce, l'ivrognerie du Commandant !

La Compagnie, après enquête, ou bien le cassera net ou bien hélas !... afin de rentrer dans son argent, le fera encore naviguer pour elle à très bas prix /.... Quoiqu'il advienne, il est handicapé /... Moi, ce matin, je me sens comme en vacances, avec une sacrée envie de courir et de galoper comme un cheval !

Ils suivirent une route large, très net-

tement tracée, qui, du débarcadère où est amarré le remorqueur de l'île, conduit à la maison du Capitaine Danel et se prolonge vers le sud. A droite et à gauche ont été posés de gros coquillages, vastes conques aux lèvres entr'ouvertes, les unes couleur de chair, d'autres roses comme l'onyx ou blanches comme jade, la plupart d'un ambre doré : formant bordure, elles tiennent en quelque sorte lieu de fleurs. Cependant, de temps à autre, dans des tonneaux et dans les seaux avec lesquels les marins lavent les ponts on aperçoit de petits arbustes verts : ce sont des rosiers ici presque nains que de la paille protège du soleil. Des bancs laqués blancs, ceux qu'on voit sur les navires pour les passagers et portant encore les inscriptions Zara (Ragusa), Franklin, Ville de Ronfleur, ont été placés de distance en distance, ainsi que le long d'une promenade.

— Voyez-vous !... dit le capitaine Danel : ce qu'il y a d'amusant ici, c'est que tout débute... L'île elle-même est un début d'île : la couche de corail qui en forme le soubassement, ne s'élève pas à plus de deux mètres au-dessus du niveau de la mer... Avant de construire moi-même ce que vous voyez, j'ai dû avec mes ouvriers camper à la belle étoile pendant seize mois. Mon installation est un début de colonie... Là-bas, un essai de port, ici un essai d'usine... Je n'aurais jamais pu être fonctionnaire !.. J'ai toujours eu une prédilection marquée pour ceux qui font des trouvailles : par là j'entends aussi bien ceux qui font une invention que ceux qui se taillent eux-mêmes leur place quelque part : ce qu'on appelle l'initiative !... On a ça dans le sang ou on ne l'a pas... Comprenez-vous ?

— / get you ! dit Sacy. Je vous tiens, comme disent les Américains, Pour

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vous comprendre, je n'ai qu'à vous regarder.

Le capitaine Danel est un de ces hommes qu'on ne peut approcher sans qu'il vous impose l'enthousiasme ! Sous le ciel des tropiques, tout en lui reste de feu : le regard, le geste, la parole, aussi rapide que la pensée et que parfois l'on ne comprend pas. Ces yeux noirs qui brûlent, cette sorte d'huile brillante que transpire toujours son visage sans qu'il en soit gêné, on a de lui l'impression d'une machine dans la joie de son activité.

Sacy lui prit le bras :

— Ecoutez, mon ami ! du premier coup d'œil vous m'avez paru un homme très heureux : vous me faites l'effet de quelqu'un qui couve ici un trésor.

Depuis la veille, le Canadien ne cessait de penser à quelque cargaison d'or ou d'argent que le capitaine Danel au-

rait su prélever à temps d'un navire naufragé sur son île.

— Je sais !... Un vieux créole malin, planteur à Tuléar, me tanne depuis des années pour que je fasse plonger tout autour de José d'Aréna. Il est sûr que je repêcherai l'or des galions espagnols et portugais qui se sont perdus ici sous Louis XIV...

« Mais, en attendant, ponctua-t-il, mon trésor c'est 1° ma femme, 2° ma volonté. Je n'ai pas d'autre fétiche. »

A vrai dire, il s'agaçait un peu de l'envie désobligeante qu'il sentait croître chez cet hôte curieux et familier :

— Et ce guano, ce guano qui fait votre fortune, rappela le Canadien, vous ne me le montrez pas ?

— Patience ! Patience ! A cause de ma femme j'ai dû monter l'exploitation du côté où le vent donne le moins d'émanations sur la maison... Mais nous y voici !