CHAPITRE IX

E matin, le canal de Mozambique était lourd comme plomb, hanté de houles sourdes. Au-dessus bouillonnait un ciel pesant. Derrière des nuages difformes, à l'Est, le soleil, déjà levé, brûlait ; à l'Ouest sur l'horizon couleur de cuivre, entre les nues chaudes et la mer, on voyait se déplacer comme des trombes d'ombre rousse :

c'était les colonnes des averses, qui, à pas d'éléphants, s'avançaient vers l'Afrique. La pluie, par cataractes, tombait sur le continent ; mais il ne pleuvait pas sur l'eau. Sous le vent poisseux, la mer avait comme la fièvre.

Depuis deux jours Madame Danel restait alitée.

Violette, dans la salle à manger, servait Monsieur Sacy, — toujours le premier levé de la maison.

Il plaisantait chaque fois :

— Bonjour, Modeste... ah ! pardon...

bonjours Violette !... Est-elle bien portante, cette Violette !

Il buvait une gorgée de chocolat, se frottait les mains, trempait son pain. A mesure qu'il mangeait, c'était plaisir de voir comme il devenait de plus en plus joyeux. Par moments il se retournait et, sans rien dire, souriait à Violette.

Debout contre le buffet, la jeune malgache l'examinait. Sur le visage du Canadien il y avait deux choses qu'elle ne pouvait s'empêcher de regarder : les yeux — elle n'avait jamais vu d'homme aux yeux bleus et elle avait envie de