CHAPITRE I

famille se trouvait alors au complet, il souriait.

Trente-cinq ans, des yeux d'un bleu gai tout sablé d'or, la moustache blonde et la barbe en pointe, le teint normand, c'était un Canadien content de lui comme il l'était des siens, comme il l'était de son navire, et, bien qu'après quinze ans de navigation subalterne il n'eût pas encore, cette fois, la satisfaction d'être enfin son propre maître, content de son grade.

Sans frapper, un vieil Indien entra, déposa sur la couchette une pile de linge blanc.

— Ail right, papa ! cria le second.

II suspendit sa flûte au-dessus de sa table à toilette et s'habilla.

La vue de ce linge éclatant, repassé au crépuscule, et qui, après une journée de chaleur, vous mettait le soir sur le corps quelque chose de frais, chaque fois, le piquait d'un plaisir d'amour-

propre comme s'il allait dans le monde.

Dehors il faisait encore torride; mais la lumière de la lune baignait le pont. A bâbord et à tribord ne s'apercevait nulle terre. La mer, comme bordée de clair de lune, dormait, calme et tellement lourde qu'on pensait aux Grands Lacs d'Afrique.

Pour ne pas voir le Cunold qui, làhaut, se grattait contre une barre, à la façon des porcs, le Second tournait le dos à la dunette. Depuis un mois qu'il voyageait, avec ce type, non ! il n'avait pu encore « l'encaisser »... Chaque fois qu'il le rencontrait nu, chaque fois ça lui a faisait des rides dans les dents » : l'homme subit comme un affront d'avoir pour supérieur un animal !

Puis il y avait ceci : comme il avait supprimé l'usage du vêtement, le Commandant avait supprimé celui de la parole; au Second comme aux hommes il ne parlait qu'à coups de sifflet.

CHAPITREI 21

A bord il n'y avait que quelqu'un avec qui Sacy pût familièrement causer...

— Bonsoir, seigneur Hamlet ! dit-il, joyeux.

Posté sur le gaillard d'avant entre les tas d'amarres enroulées, un épagneul noir, au poil abondant et ondulé comme une chevelure, remua sa belle queue panachée, mais sans tourner la tête.

— Voyons, Hamlet ? appela de nouveau le Canadien.

La bête toujours en arrêt, museau levé, fixait le ciel puis, par instants, gémissait.

— Eh bien ! qu'est-ce qu'il y a l'ami ? Lui-même commença de regarder :

Silencieusement, de l'Ouest à l'Est, de

grands vols d'oiseaux, prodigieusement blancs, d'un blanc polaire dans le clair de lune, traversaient la nuit.