CHAPITRE XII

dit simplement :

— Le matin je pilais le riz puis je cuisais le manger; l'après-midi ma maman me peignait ou je peignais ma maman ; au soleil mourant, j'allais chercher de l'eau, puis j'allumais le feu...

Lentement il caressait les rondeurs de ses épaules duvetées :

— Et ensuite Violette se couchait tôt dans la petite case ?...

— Oui, mais pas quand il y avait clair de lune. Alors on reste tard dehors: les vieilles chantent ensemble et battent des mains pour les plus petites qui dansent... Jusqu'à ce que la Lune descende...

— Vraiment, ce papa et cette maman, on ne regrette pas de les avoir quittés ?

— Pourquoi ? dit-elle en le regardant avec crainte. Puisque je leur envoie l'argent que je gagne...

Sa voix nocturne, navrée comme la plainte mystérieusement animale d'un

être faible qui, malgré ses paroles, se soumettait toute et s'abandonnait, avait quelque chose d'ensorcelant et les inflexions mêmes de sa docilité excitaient l'homme comme des caresses.

De nouveau, parce qu'elle ne bougeait pas, il voulut surprendre son regard.

Mais elle, de la main, selon le geste de sa race, se cachait la bouche.

— Oh ! moi qui croyais que Violette avait pour moi de Y amitié !...

— Certainement ! s'écria-t-elle aussitôt, Vamitié que j'ai devant Madame dans le salon ; mais pas celle de derrière la case qui me ferait honte.

Le mot empourpra le Canadien compïe une gifle. Cependant loin d'en être écarté, il se sentit, dans son sang, plus farouchement provoqué à l'aventure par la pudeur même de la jeune sauvage :

— Eh bien ! ma belle, déclara-t-il, il faut aujourd'hui que je vous embras-