CHAPITRE XIV

LE soir, de la varangue, on vit soudain des fusées vertes éclairer le ciel.

Un navire au large ?...

Le Capitaine avait endossé son paletot de cuir ; il allait embrasser sa femme pour se précipiter vers son remorqueur...

Vite on s'aperçut qu'elles jaillissaient du camp des matelots.

Sacy y courut !

Les Chinois exposèrent avec bonhomie que c'était l'unique moyen d'attirer sur cette île cachée par le Malin, l'attention des rares navires qui pouvaient

s'aventurer dans le Canal.

Le lendemain, il n'y eut pas de feu d'artifice; mais, à la même heure, des éclats de voix, un vacarme de discussion, des cris d'animaux, des éternûments prolongés, des coups de sifflet... Eux qui jusqu'ici ne s'étaient jamais fait entendre !...

Le Second, derechef y alla, cette fois furieux, prêt à sévir. Mais à peine quittait-il le seuil de la maison, — certes des yeux guettaient dans la nuit — il se fit soudain là-bas un silence noir...

On pouvait penser qu'ils avaient trouvé de quoi boire ; mais il était surtout à craindre que, dans l'impatience de leur fainéantise, le retard du navire ne finît par les révolter !...