CHAPITRE XVI

pagnie d'assurances décidera selon mon Rapport. Si je déclare navire trop endommagé pour être repris, elle renoncera... sinon, elle renflouera.

Danel éclata de rire avec affectation.

— Elle renflouera !... Ah ! là ! là ! elle renflouera... Deux fois plutôt qu'une...

Et durement :

« Qui est-ce qui est capable de venir renflouer ici, avec le secours de quels habitants, de qui, de moi ? »

Il agita sous son nez un doigt dénégateur.

« Non, non ! Il ne viendra aucun bateau pour renflouer. Depuis deux ans cinq bâtiments ont déjà échoué chez moi : personne ne s'est présenté. Quand je veux, quand il me plaît, quand j'ai le temps, quand il fait très beau, j'envoie un de mes petits pilotes créoles avec ma chaloupe à la Grande Terre déposer mon rapport. La Commission de l'Amirauté arrive au bout de six mois, dix-

huit mois, ça coûte très cher d'aborder ici, les capitaines ont peur d'échouer !. Risquer un des rares bateaux du service pour venir faire un constat : vous ne voulez quand même pas qu'on soit fou!

Et ce n'est pas votre Consul qui s'amènera ici ! » conclut-il avec hostilité.

— Il y a les Grecs... : Société Grecque qui truste épaves.

— Ces brigands n'opèrent que sur la côte Est, et ils ne vont jamais au large.

Maintenant, les poings bien serrés dans ses poches, Danels le dévisageait en souriant :

— Ce petit speetch, Commandant, vient trop tard ! Il y a déjà longtemps que mon Rapport, à moi — quelque inutile qu'il soit — a été couché par écrit, en parfaite concordance avec celui du Second. Car nous sommes vos « deux témoins » .

L'Anglais ferma le cahier ouvert devant lui et, après avoir brossé de la