CHAPITRE XVI

main ses cheveux durs, se leva :

— Dans Rapport, figure inventaire complet de mon navire, tel quand je suis descendu... Tout ce qui manquera, tout ce qui sera faussé depuis — pour que renflouage soit rendu impossible — je ne réponds pas. Tant que équipage est sur place, tant que Amirauté n'a pas prononcé, un bâtiment échoué n'est pas épave !

Le capitaine Danel, rageusement, alla fermer la porte restée entr'ouverte; puis concentrant son sang-froid :

— Monsieur Cunold, dans la vie je

n'aime ni jouer à cache-cache, ni procéder par sous-entendus.

« Je me rends parfaitement compte que j'aurais — je ne vois pas encore bien comment — intérêt, comme vous me l'avez insinué, à faire ici avec vous une sorte d'entente cordiale.

« Mais il y a la vérité! Sur les circonstances de votre naufrage, sur ce que j'ai

constaté quand je suis monté, la nuit, sur votre dunette, je ne puis dire que la vérité. Et j'estime qu'il faut la respecter impitoyablement dans les questions de métier... Le nombre des rondsde-cuir ou des balourds auxquels les Compagnies — dans tous les pays — confient des navires, va, depuis quelques années, par trop croissant !

« Ecoutez bien, je vous parlerai à cœur ouvert :

« J'ai la certitude que, cette fois, comme les autres, quoi que vous racontiez dans votre Rapport, quelque affaire que veuillent tenter votre Compagnie, les Assurances, les Grecs, et tous les Anglais ensemble — votre Ophélia me restera :

Dieu merci, la nature a mis bien trop de récifs autour de José d'Aréna ! »

Le gros homme suant venait de s'asseoir sur sa couchette et, voûté, là, au milieu de cette cabine sur terre, il apparut le prisonnier de son malheur.