SECONDE

conquête» a la Convention :

(*) Levy-Schneider, Les habitants de la rive gauche du Rhin {Revue de la Révolution française, 1902).

« Il faut décider si nous nous amuserons encore à planter des arbres de liberté en Belgique, si nous irons encore dépenser 1.200 millions dans ce pays, si nous y porterons nos bœufs, nos vaches, ou s'il ne vaudrait pas mieux faire faire un petit voyage jusqu'à Paris aux saints et aux saintes de la Belgique (1). »

Et le Comité écrivait, le 3 août, aux représentants près des armées du Nord et de Sambre-et-Meuse :

« Vous nous demandez toujours la conduite à tenir dans la Belgique. Nous nous sommes cependant plusieurs fois expliqués positivement sur ce point. Nous avons dit : i° de traiter ces pays en pays conquis, de ne point fraterniser, de ne point municipaliser, de ne point s'occuper de réunion ; 20 de désarmer complètement les habitants, d'empêcher les rassemblements ; 30 d'accabler les riches, d'en faire des otages, de respecter au contraire le peuple, ses chaumières et même ses préjugés ; 40 de dépouiller la Belgique de subsistances, de cuirs, de draps, de tout ce qui peut être utile à notre consommation, comme de tout ce qui pourrait favoriser le retour des ennemis ; 50 de faire circuler les assignats, d'établir des contributions, d'enlever tout l'argent possible ; 6° enfin de traiter beaucoup plus sévèrement le Brabant que la Westflandre, le pays de Liège et celui de Sambre/-et-Meuse (2). »

Dès les premiers succès de Pichegru en Flandre, avant la bataille de Fleurus, le 4 messidor an II (22 juin 1794), les représentants du peuple, Richard et Choudieu, avaient arrêté à Lille les mesures à appliquer en Belgique. Il n'était plus question de frères et d'amis, mais uniquement de « pays conquis ». La liberté des cultes est assu-

Ç1) J. Delhaize, op. cit., II, 39.

(2) Lettre de Carnot et Prieur, delà Côte-d'Or., citée par Alb. Sorel, IV, 150.

rée, la République promet protection aux sujets des pays conquis, enjoint aux troupes une exacte discipline, mais elle ordonne aussi aux magistrats d'obéir aux réquisitions, décrète le cours forcé des assignats et l'application du maximum. Le 25 septembre, à Aix-la-Chapelle, le 6 octobre à Cologne, où nos troupes sont « fraternellement » reçues (*), à Bonn le 8, à Coblentz le 23 octobre, les mêmes mesures sont décidées.

A Mons, le représentant du peuple, Laurent, impose une contribution de 2 millions en numéraire, enlève les ciboires, les monstrances et les calices des églises, lève une taxe de 1 million sur les abbayes et les prieurés, réquisitionne 20.000 quintaux de blé, rien que dans la ville, et, le 8 juillet, écrit à la Convention :

« Citoyen président, les églises des communes évacuées par les uhlans regorgeaient de saints ; ils n'ont pas recouvré plus tôt la liberté qu'ils ont voulu aller voir la Convention nationale, à Paris. Je leur ai donné des ciboires, des calices, des monstrances, des galons, pour faire leur route, et je te les envoie de suite par la diligence de Maubeuge. Ils méritent de ta part un ' accueil d'autant plus gracieux qu'ils sont les précurseurs de 2 millions en numéraire que nous avons imposé, Gillet et moi, sur les richards de Mons, et qui demain feront leurs adieux aux rives de la Trouille. Salut et fraternité. »

A Bruxelles, les assignats sont mis en circula -

(x) Le général Championnet, les 93e, 123e, et 161e demibrigade: ,avant de quitter la ville, la remercient par voie d'affiche pour la manière fraternelle avec laquelle elle a traité les troupes. (Archives Nationales, 24 brumaire an III (14 novembre 1794), Fie 40-41).

tion le ii juillet, la garde bourgeoise licenciée, et, le 14 juillet 1794, une contribution de 5 millions en numéraire, à acquitter dans les vingt-quatre heures, est imposée à la ville ; des otages sont pris pour la garantir.

A Liège, on y mit plus de formes, la ville offrant spontanément ses ressources. A Huy il est aussi versé spontanément au trésor de l'armée 150.000 livres, sans réquisition.

Le total des contributions à payer par la Belgique s'élevait à 80 millions environ, et. le Ier octobre 1794, il était parvenu en numéraire à Paris 13.359.404 livres. Bruxelles seule avait intégralement payé sa part {*).

Les réquisitions étaient réglées en assignats, toutes les marchandises, les chevaux et les bestiaux recensés et, le 24 février 1795, Haussmann résumait ainsi à la Convention les mesures prises en pays conquis :

« La circulation forcée des assignats a été établie ; le maximum de Lille a été mis en circulation, les denrées et marchandises nécessaires aux besoins de l'armée ont été requises et fournies ; les lois sur les chevaux de luxe et la levée du vingtième cheval ont été exécutées ; les tableaux des grands maîtres, des objets d'art et sciences, des métaux en très grande quantité et beaucoup d'objets de première nécessité ont été envoyés dans l'intérieur de la République. L'évacuation des denrées et marchandises du port d'Ostende est seule évaluée à 10 millions ; les biens meubles et immeubles des gouvernements et des émigrés ont été mis sous la main de la nation. 80 millions de numéraire

(^ J. Delhaize, op. cit., II, 175.

ont été imposés à la Belgique... Les domaines qui sont dans le cas d'être mis sous la main de la nation sont estimés à 3 milliards. Voilà donc une hypothèque nouvelle et considérable pour les assignats en circulation. »

Quelques mesures cependant faisaient présager une organisation moins révolutionnaire et furent favorablement accueillies par la population. Ainsi, pour assurer le succès des réquisitions douze commissaires, tous Belges, furent nommés. Ils devaient parcourir le pays pour recevoir les plaintes et vérifier les répartitions. De plus, l'administration centrale de. Bruxelles était composée en majorité de Belges et certains commissaires ultrajacobins avaient été remplacés par d'autres moins farouches. Au point de vue religieux l'exercice de tous les cultes était toléré. Néanmoins la misère fut telle pendant l'hiver 1794- 1795 que des séditions armées éclatèrent et qu'on dut envoyer des soldats et du canon à Tournai, Ath, Enghien, etc.

Les pays allemands de la rive gauche du Rhin avaient été soumis au même régime et les représentants en mission s'y montrèrent plus impitoyables au peuple, plus complaisants aux exactions des agents réels ou prétendus du fisc et des armées qu'en Belgique. Les paysans se virent enlever toutes leurs ressources, leurs maisons furent pillées « depuis le grenier jusqu'à la cave, on enleva jusqu'aux « serrures des portes ». — « Sans ces exactions et ce pillage, le pays, disent

les rapports, aurait pu fournir 200 millions à la République et nourrir l'armée pendant quinze mois (*). »

« C'est l'époque de la grande déception, du désespoir et de la fuite d'une partie de ces peuples sur la rive droite du Rhin », déclare Albert Sorel (■).

La chute de Robespierre, le 9 Thermidor après le (27 juillet 1794), et le grand changement d'opi- 9 Td5rMI" nion qui se fit en France, amenèrent des mesures LA RÉUNI0N> nouvelles et plus douces pour la Belgique et les pays rhénans. Un arrêté du 22 pluviôse supprime les Comités de surveillance et révolutionnaire, fait remise aux pays conquis des amendes pour non payement de contributions, en autorise le règlement moitié en assignats, moitié en numéraire. Les otages sont rendus à la liberté. Le maximum est aboli dans les pays conquis et les réquisitions réglementées. Peu de jours après le libre commerce est rétabli entre la France et la Belgique.

Sur les rives du Rhin, le Comité de Salut public fait rappeler les terroristes, s'efforce de « purger ces pays des pirates dont ces Commissaires les

(x) Rapport de Becker, du 13 juin 1795 (Moniteur, XIV, 152, 683).

(») Op. cit., IV, 159.

avaient infestés» {l). Leurs remplaçants s'emploient à arrêter l'émigration, en rassurant les paysans. Ils déclarent que les objets requis seraient payés et que justice serait faite. Les Droits de l'homme seraient garantis. Et « les Palatins, toujours bons, dit le conventionnel Becker, savaient pardonner et étaient toujours portés d'inclination vers la nation française (2) ».

les vœux Aussi voyons-nous les esprits se calmer en Bel- DE ^n™0*1 gique> les demandes de réunion se produire à nou-

belgique. veau et affluer a Paris. Le premier vœu, lu à la

Convention le 3 février 1795, émanait de Gand, puis ce fut Bruxelles. Un Bruxellois, membre de l'administration de Liège, envoyant séparément son vœu, demande « que la Convention envoie une Commission composée de gens intègres pour examiner la conduite des fripons et des dilapidateurs qui ont ruiné le peuple, sans avantage pour la République (3) ».

Le 11 février, Mons, puis le département de Jemmapes, la ville de Gand dont la pétition comprenait vingt-cinq pages de signatures demandent leur réunion.

Le Luxembourg, le 6 thermidor an III (24 juillet 1795), renouvelle sa demande en ces termes :

(*) Alb. Sorel, op. cit., IV, 161.

(*) Remling, Die Rheinpfalz, II, 131-136.

(s) Archives Nationales, Fie. 8.

ET DANS LES PROVINCES RHÉNANES 6l

« Plusieurs fois nous avons demandé avec instance d'être réunis à la France ; nous nous sommes toujours flattés de l'espoir que la Convention connoissant et appréciant les avantages de cette réunion se hâterait de la prononcer, mais nous ne vous dissimulerons pas que nous voyons circuler avec regret dans le public des opinions tendantes à le prévenir contre une mesure à laquelle est attaché le sort de la République et nous n'hésitons pas de le dire : celui-là n'est point l'ami de la France qui ose proposer de rendre la Belgique à ses anciens tyrans ou d'en faire une république particulière.

« Nous venons derechef vous transmettre notre vœu et celui de nos administrés avec toute la franchise d'hommes libres qui savent dire la vérité et la vérité tout entière (1). »

En résumé, bien que toutes les communes n'aient pas été consultées, particulièrement dans le département de la Meuse-Inférieure et dans celui des Deux-Nèthes. on peut dire que la réunion était généralement désirée.

Pour que la Belgique cessât d'être traitée en pays conquis, pour obtenir l'abolition des mesures spéciales qui lui étaient encore appliquées, il fallait l'union prompte et complète à la France, et même ceux qui avaient peu de goût pour le régime républicain le comprenaient.

En 1793, les demandes de réunion avaient été obtenues de municipalités terrorisées par les clubs jacobins, sous la pression la plus éhontée. En 1795, elle fut demandée officieusement et officiellement par les administrations centrales, comme par les municipalités.

(x) Archives Nationales, Fie.7.