L. Engerand
sion des coalisés. Ils ont fait la guerre, ajoutaientils, pour « rompre tout équilibre, partager la Pologne, voler les îles et démembrer ensuite le continent même de la France » ; les Français victorieux, en gardant les pays rhénans, ne font que s'indemniser et rétablir « l'équilibre dont dépend leur salut » (1).
Le 19 brumaire an VI (4 novembre 1797) l'Alsacien Rudler, qui, dès 1791, avait organisé la propagande révolutionnaire au delà des frontières, fut nommé en qualité de commissaire du gouvernement dans les pays conquis entre Meuse et Rhin et Moselle, pour y établir une organisation nouvelle (2).
Sa nomination ne fut pas imprimée et ses instructions demeurèrent secrètes
a afin que nos plénipotentiaires soient toujours dans le cas de répondre aux observations qui pourraient leur être faites par ceux d'Autriche et d'Empire, en traitant de provisoires les dispositions les plus définitives et en faisant dériver de l'occupation et de la conquête ce qui pourra appartenir à la réunion la plus absolue (3). »
Le pays fut divisé en quatre départements, sensiblement égaux en superficie, mais fort inégaux
(^ Guyot, Le Directoire et la paix de V Europe, 109 et suiv.
(2) Il remplaçait la Commission intermédiaire qui, présiiée par Shée, avait administré le pays sous la haute direction de généraux Hoche, puis Augereau.
(3) Archives Nationales, Fi.e.44. Ministre des Relations extérieures à Ministre de la Justice, 18 brumaire an VI.
en population (1). Ce fut alors que les habitants de ce qu'on appelait la « frontière déclarée », c'est-à-dire les pays rhénans, demandèrent que leur incorporation à la France fût nettement spécifiée ; en 1797, Rudler leur permit d'envoyer au Directoire des pétitions pour désigner la nationalité qu'ils voulaient choisir, et, ans VI et Vil, il put transmettre au Directoire plus de sept cents demandes de réunion de cantons ou de communes (').
Le vote n'eut pas lieu avec une méthode par- vœux faite. Par endroits il se fit par tête, ailleurs par DdespaysN feux, c'est-à-dire par chefs de famille. Le dépar- RH -s*
tement du Mont-Tonnerre réunit' 33.343 signatures, celui de Sarre où le vote avait eu liçu par feux : 11. 916, représentant 516 communes. A Mayence, l'unanimité fut presque obtenue (4.000 feux pour 22.000 habitants) ; dans certains cantons, il n'y eut aucun opposant.
Pourtant certaines communes se déclarèrent hostiles à la réunion (par exemple Eisenberg, Dreisen, Stauf, Ramsen, Kerserheim, dans le Mont- Tonnerre) ; d'autres (14 communes du canton
(x) Roër (chef-lieu Cologne) : 530.000 habitants. — Mont- Tonnerre (chef-lieu Mayence) : 343.000 habitants. — Rhin-et- Moselle (chef-lieu Coblentz) : 219.000 habitants. — Sarre (cheflieu Trêves) : 203.000 habitants.
(2) Archives Nationales, Ficin. Roer (4). — Ficm, Sarre (5). — Ficm. Mont-Tonnerre (2 et 3). — Fie, 40-41 — et Sagnac, article cité ; Espérandieu, Le Rhin français, etc.
d'Ober-Moschel dans le même département) voulurent attendre le moment où Prussiens et Autrichiens se seraient définitivement prononcés à Rastadt. A Deux-Ponts, il y eut des « feux » hostiles à la France. « L'ombre du Prince y plane encore », écrivait Rudler.
Il ne fut exercé aucune pression ;le commissaire du cantor^ de Wolfstein dans le Mont-Tonnerre écrit au Directoire en envoyant l'adresse de son canton :
« Je n'ai pu obtenir la souscription des habitants de ce canton, pour la réunion à la République, que de cinq communes et cela en partie seulement. Les habitants de ces contrées sont assez stupides, ils ne veulent pas signer sachant qu'on ne les y contraindra pas (1). »
Les opposants étaient de plusieurs sortes : les uns se rattachaient par leurs intérêts, leurs relations de famille, leurs croyances religieuses aux électeurs ecclésiastiques et aux princes exilés. D'autres étaient partisans de l'ancien ordre de choses parce que les débouchés du commerce rhénan étaient tous avec l'Allemagne, les relations avec la France demeurant difficiles à cause des moyens d'accès fort rares. D'autres enfin étaient demeurés partisans d'une république cisrhénane, indépendante de l'Allemagne, germanique de langage, mais française de principes et d'institutions
(*) Cité par Babel on, Le Rhin dans l'histoire, II, 368.
et protégée par la France. En 1797, la petite commune de Saint-Ingbert dans la Sarre se constitue en Etat indépendant et libre (1).
Ces vœux, très variés dans leur forme, sont malheureusement en très grande partie inédits. Ils forment plusieurs cartons aux Archives Nationales. Seuls quelques-uns de ces documents, concernant le Mont-Tonnerre, ont été publiés par le commandant Espérandieu et reproduits par lui dans sa brochure : Le Rhin français.
Voici d'après les documents des Archives Nationales les chiffres concernant les départements du Mont-Tonnerre et de la Sarre, donnés, croyons-nous, pour la première fois.
