CONSEILS

généraux, nouvelle Constitution de 1 an VIII, en Belgique, comme dans les départements rhénans, fut celle des Conseils généraux. Les nouveaux départements s'attachèrent beaucoup « à ces assemblées, exclusivement composées d'habitants du pays, comme au, dernier symbole de l'autonomie qui avait toujours été le plus cher et le moins réalisé de leurs désirs ». Ils auraient voulu des sessions plus longues et plus fréquentes et qu'ils eussent plus d'autorité réelle. Leurs vœux reflètent assez exactement l'opinion publique, ses espoirs, ses désirs et quelquefois aussi ses désillusions.

A la fin de l'an VIII, d'après les rapports de Fouché en ce qui concerne la Belgique, les vœux des Conseils généraux y dénotaient un esprit public satisfaisant, sauf dans le département de Jemmapes où l'on se plaignait du retour des prêtres et de la douceur des autorités à leur égard. Cependant on désirait avant tout la paix ; on souhaitait que les places importantes de l'administration fussent confiées aux Belges ; un peu partout l'on réclamait contre l'interdiction d'exporter les grains, le mauvais état des routes, digues et ponts, contre les impôts que l'on trouvait trop lourds et inégalement répartis. Le gouvernement

ET DANS LES PROVINCES RTTENANES lOÇ

fit droit à certaines de ces réclamations, surtout en ce qui concernait les budgets départementaux, Le ministre des Finances combla le déficit et une certaine somme fut mise à la disposition des préfets pour les besoins les plus pressants (l).

Enfin la création de YOctroi municipal de bienfaisance permit de secourir les pauvres, de subvenir à l'entretien des hospices.

La question de l'exportation des grains se rat- lexpor