L. Enceraxd

ce département et qui facilite l'exécution des projets de contrebande (^ ... »

Et les députés de Rhin-et-Moselle, écrivaient de leur côté, le 6 Vendémiaire de la même année :

« Le troisième objet sur lequel les soussignés croient encore devoir attirer votre attention, citoyen ministre, c'est la stagnation du commerce et la rareté du numéraire. Comme cause principale de la stagnation du commerce, on peut accuser l'établissement des douanes sur les bords du Rhin ( 2) . »

Cette barrière fut aussi l'un des motifs qui engagèrent les industriels rhénans à conserver (et cela jusqu'en 1815) une très importante partie, sinon la totalité de leurs fonds dans les banques allemandes et viennoises, à maintenir des dépôts de marchandises sur la rive droite et à conserver soigneusement tous leurs débouchés commerciaux avec l'Allemagne, l'Angleterre et la Hollande.

En 1806, le préfet de Rhin-et-Moselle écrit au ministre :

« Le papier sur Paris, Lyon et autres villes de France est extrêmement rare sur les bords du Rhin, il est même entièrement absorbé par les caisses publiques. D'un autre côté les traites qu'on fournirait de Paris ou de Lyon sur ce pays ne pourraient s'y négocier, il ne reste donc pour entretenir les relations de commerce (même avec l'intérieur de la France) que de recourir à Francfort (8) ... »

(') Archives Nationales, FicIH, Roèr, 3.

("-) Archives Nationales, FicIII, Rhin-et-Moselle, 5.

(») Archives Nationales, FicIII, Rhin-et-Moselle, 5.

Aussi Eichhoff, maire de Bonn, demandait- il dans un très intéressant mémoire imprimé en l'an X (1), afin de faciliter le commerce avec l'intérieur de la France : a) la réunion de l'Oise à la Sambre pour établir les communications entre la Roër, les Forêts et l'Ourthe ; b) la jonction de la Meuse au Rhin vers Venlo par un canal passant par Gueldres et venant aboutir à Rhinberg ; c) l'aménagement du port d'Anvers et la jonction du Rhône au Rhin, par le canal de l'Est. Il réclamait également la réunion d'une commission des négociants intéressés au commerce du Rhin pour préparer un tarif de douanes et un règlement de navigation avec les stipulations commerciales à insérer au prochain traité de paix avec l'Angleterre. Certaines de ces idées semblent, aujourd'hui encore, être dignes d'études.

11 y avait beaucoup à faire pour le relèvement du commerce. Le départ des anciens souverains avait tari certaines sources de revenus. Les fonctionnaires, les nobles et dignitaires de l'Empire qui gravitaient dans l'orbite des archevêques, électeurs et princes souverains, toute la classe riche et prodigue, en un mot, avaient émigré sur la rive droite.

Certaines villes se trouvaient trop grandes pour

(x) Mémoire sur les quatre départements réunis de la rive gauche du Rhin, sur le commerce et les douanes de ce fleuve. Paris, an X (1802) {Bibliothèque Nationale, 40 4K4, 3).

Il6 L'OPINION PUBLIQUE EN BELGIQUE

leur population trop réduite. A Mayence, la population de 36,000 était tombée à 22.000 habitants, et, comme l'ajoute Camus dans le récit du voyage qu'il fit, en 1802, dans ces régions : en entrant à Mayence « le Rhin, le pont, la ville offrent un magnifique spectacle, seulement on voudrait voir moins de créneaux aux murailles et plus de mâts dans le port (x). »

« Bonn, ajoute-t-il, n'est pas plus heureux que Ccblentz, il n'y a pas plus d'activité dans l'une de ces villes que dans l'autre. La mort de leurs deux Électeurs les a privées de la moitié de leur vie (2). »

Sur bien des points et en Belgique principalement, l'on constatait un réveil de l'activité commerciale. Une correspondance d'Anvers du 20 floréal an X (10 mai 1802) l'annonçait en ces termes :

« Douze principales maisons de commerce de Bruxelles viennent de prendre tous les arrangements nécessaires pour établir des comptoirs dans notre ville. Plusieurs familles américaines venant des États-Unis, sont arrivées ici ces jours derniers, avec l'intention de s'y fixer. D'un autre côté, on vient d'apprendre que l'une des premières maisons de commerce de Londres va établir un de ses fils dans notre ville avec une somme d'un million de florins, pour y fonder une maison de correspondance avec l'Angleterre et le nord de l'Allemagne principalement. Enfin la ville

(') Voyage dans les départements nouvellement réunis, an XI (1803) I, 48.

(2) Voyage dans les départements nouvellement réunis, an XI (1803), I, 67.

d'Anvers devient de jour en jour plus florissante ; les maisons y ont déjà triplé de valeur et de prix ; l'Escaut se couvre de bâtiments de différentes nations qui y abordent journellement avec de riches cargaisons (1). >>

Un grand programme de travaux publics avait été élaboré qui allait recevoir son exécution. C'étaient l'aménagement complet du port d'Anvers ; le dégagement et l'approfondissement de celui d'Ostende ; la réunion de la Sambre à l'Oise par une voie navigable qui relierait Paris, Charleroi, Liège et la Hollande ; la jonction du bassin de la Seine à l'Escaut ; de l'Escaut au Rhin, d'Anvers à la Meuse et de la Meuse au Rhin ; enfin le canal de Charleroi partant de cette ville et s 'unissant au canal de Willebroeck à Bruxelles.

L'exploitation des houillères avait été intensifiée tant en Belgique que dans les pays rhénans.

« Plus de 300 exploitations sont connues aux environs de Jemmapes, de Mons et de Charleroi, disait Van Hulthem, député de l'Escaut, dans son rapport. Tous les ans on en retire plus de 220.000.000 de myriagrammes [220.000 t.], et ces produits seraient facilement doublés, si le besoin de la consommation aug~ mentait dans cette proportion (2). »

Les mines de la Sarre, de leur côté, malgré la mauvaise régie de la compagnie Equer, montaient de 36.000 tonnes à 63.000, surpassant de plus d'un quart la production la plus élevée des mines

(*) Delhaize, op. cit., IV, 234.

(3) Delhaize, op. cit., IV, 239.

de Nassau, qui, en 1790, n'avait été que de 50.700 tonnes. Le bénéfice net de la Compagnie était presque de 81.000 francs par an, tous frais déduits, y compris le fermage à l'État qui montait à lui seul à 71.000 francs (1).

Enfin les dossiers des Archives Nationales contiennent, pour cette époque, de très nombreuses demandes de recherches de minéraux, d'extension ou de concession de mines (2).

A Gand, les filatures commençaient à concurrencer celles d'Angleterre, les fabriques d'armes de Liège, les forges de l'entre Sambre-et-Meuse renaissaient à la vie, l'exploitation des grandes forêts des Ardennes avait repris. Les routes et les digues étaient peu à peu remises en état.

Mais, en ce temps déjà, la routine et la lenteur des bureaux, l'abus des pièces à fournir provoquaient des plaintes et des réclamations. Une circulaire du 19 vendémiaire an VIII (11 octobre 1799) prescrit de simplifier la correspondance, et l'on peut lire dans un document de messidor an XI, relatif à la Dyle (3) :

« Le ministère fait presque toujours attendre si longtemps sa réponse aux demandes de réparation que bien souvent la situa-

(x) Fernand Engerand, Les frontières lorraines et la force allemande , 191 5 : Louis Engerand, Les houillères fiscales du bassin de la Sarre, 1917 (Comité d'action parlementaire).

(2) Série F1*.

(*) Archives Nationales, Fie, 42.

tion des bâtiments a empiré quand elle revient, et le même devis ne présente plus les moyens de réparer le mal qui avait ete indiqué (1). »

Quant aux mesures religieuses, un acte fut R™NE signé le 27 messidor an IX (16 juillet 1801) qui contenait les bases du Concordat et réglait les rapports entre la Papauté et la République. Le serment de haine à la royauté qui avait soulevé de si fortes protestations était remplacé par une simple promesse de fidélité à la nouvelle constitution (2). La très grande majorité du clergé belge et rhénan prêta ce serment, mais cependant un petit nombre de prêtres insermentés continuèrent à protester contre la conduite du gouvernement, à prêcher contre la conscription et le paiement des contributions, et à réclamer l'acquittement des dîmes (3).Etle citoyen Redon, au retour d'une mission militaire dans la 25e division, écrivait :

(x) Archives Nationales, FicIII, Dyle, 4.

(2) Les pays rhénans et la Belgique furent ainsi partagés : Archevêché de Xamur, pour le département de Sambre-et- Meuse ; de Tournay, pour le département de Jemmapes ; d'Aixla-Chapelle, pour les départements de Roër et de Rhin-et-Moselle ; de Trêves, pour le département de la Sarre ; de Gand, pour les départements de l'Escaut et de la Lys ; de Liège, pour l'Escaut et la Meuse-Inférieure ; de Mayence, pour le département du Mont-Tonnerre.

(s) Archives Nationales, FicIII, Sambre-et-Meuse, 3. Archives de la Guerre. Bulletin historique de la première quinzaine de prairial an VIII, 24e Don militaire.

« Il n'y a pas de paix à espérer avec les prêtres insermentés de ce pays, ce sont des factieux incorrigibles qui s'irritent de l'indulgence du gouvernement, et mettent leur gloire à être persécutés ('). »

Le Concordat une fois signé, le rétablissement du culte fut célébré le 6 juin 1802, jour de la Pentecôte, avec de grandes et sincères manifestations de joie. Quelques jours après les nouveaux évêques prirent possession de leur siège, tous reçurent secrètement pour leurs frais d'installation une somme égale à une année de traitement (2).

Entre évêques et préfets les relations furent courtoises et le Concordat fut, en général, appliqué avec une grande largeur de vues. Les difficultés furent également rares entre maires et curés. La lettre suivante de Jean Bon Saint-André, l'ancien conventionnel, prouve, au reste, dans quel esprit étaient examinées les questions religieuses :.

Jean Bon Saint-André à Blanchard de Lanusse, commissaire près le tribunal civil de Trêves.

« Je réponds, citoyen, à la lettre confidentielle que vous m'avez adressée le 30 prairial. La loi du 18 germinal qui déclare : i° que l'Église est dans l'État ; 2° que la minorité, sous le rapport religieux, ne peut être assujettie par la majorité, a résolu d'avance la question que vous me proposez. Un fonctionnaire public, soit individuellement, soit réuni à son corps, ne peut être astreint à assister à une cérémonie religieuse quelconque, il

( 1) Rocquain, Vètat de la France au 18 brumaire, 344.

(2) Correspondance de Napoléon, VII, 432.

ET DANS LES PROVINCES RHENANES I2l

conserve comme individu toute l'indépendance naturelle à cet égard, et peut agir comme bon lui semble, en respectant l'opinion des autres qui conservent la même indépendance que lui ; tel est le vœu et l'esprit de la loi, et vous l'avez senti.

« Quant aux processions en elles-mêmes, c'est une question de savoir quand et jusqu'à quel point elles peuvent être autorisées, mais comme cette question au fond est du ressort de l'évêque, je dois m'abstenir de la traiter, j'observerai seulement qu'il eût peut-être été à désiré; que sur tous les objets religieux, les administrateurs se fussent moins hâtés d'agir ;par leur précipitation, ils ont l'air de se transformer en évêques et de s'arroger des fonctions qui ne leur appartiennent pas, peut-être même de cette marche accélérée résultera-t-il des inconvénients pour l'ecclésiastique qui sera chargé de la conduite du diocèse. N'eût-il pas été plus prudent de maintenir le statu qao, de protéger la liberté des cultes, selon le vœu de la loi, et d'attendre que l'évêque fût venu prendre possession de^son siège; soit pour faire par luimême ce qui le concerne exclusivement, soit pour se concerter avec les autorités compétentes dans les objets qui offrent des points de contact du culte avec la police administrative ?

Nous nous plaignons que les prêtres veulent empiéter sur l'autorité civile, et voilà que nous prenons leurs fonctions spirituelles, cela vous paraît-il tout à fait conséquent ? Mon observation aurait plus de force encore s'il étal' vrai, comme on me l'a dit, qu'on souffre dans le département de la Sarre des processions que la sagesse des anciens électeurs de Trêves, tout ecclésiastiques qu'ils étaient, les avait forcés de supprimer ? Mais sur le tout, je ne puis qu'inviter les fonctionnaires publics, et plus particulièrement les membres des tribunaux à se renfermer dans la plus sévère circonspection. Souvenez-vous des scandales des anciens corps de judicature, de leurs petitesses, de leurs prétentions à des préséances insignifiantes, et, pour l'honneur de la magistrature, autant que par respect pour la loi et le gouvernement, mettez tous vos soins à les éviter.

« J'ai l'honneur de vous saluer.

«Jean Bon Saint- André (1).

«5 messidor an 10 ».

(*) Archives Nationales, Fie, 43.

C0N8CRIP Pour la conscription, après la guerre des Paysans, le Directoire avait usé de certains ménagements à l'égard de la Belgique. Les conscrits belges de l'an VII furent exonérés de service, moyennant le versement de 300 francs ; ceux qui ne payaient pas 50 francs de contributions en furent dispensés.

Ceux de l'an VIII furent appelés, mais le contingent assigné à la Belgique était fort modéré (3.707 hommes pour les neuf départements, soit 1 pour 805 habitants). Il fut néanmoins malaisé à recruter, et un général se plaint que les cinq départements de sa division n'aient pas, en un mois, fourni 40 conscrits (*), Le préfet de la Lys écrivait :

« Ce peuple n'est pas un peuple de soldats et j'aimerais mieux être chargé de trouver de l'argent que des hommes (2). »

Pour l'an IX et l'an X, le contingent à fournir par la Belgique s'éleva à 6.540 hommes, dont 654 pour la cavalerie. Le recrutement s'en effectua mieux, mais quelquefois encore assez malaisément. Des conscrits s'enfuyaient en rejoignant leurs corps, les administrations locales leur donnant souvent aide et protection. D'autres désertaient une fois incorporés. Dans la Meuse-Inférieure, les Conseils d'arrondissement se refu-

(*) Archives de la Guerre, Correspondance générale, 1 messidor an VIII (20 juin 1800).

(2) Archives Nationales, FicIII, Lys, 5.

saient à répartir le contingent ou le faisaient d'une façon irrégulière (1). Dans d'autres endroits les conseillers municipaux n'assistaient pas aux séances où il devait s'agir de conscription (2).

Néanmoins, dans la Belgique comme dans les pays rhénans, les levées furent toujours toutes effectuées, jusqu'à la fin de l'Empire, et si l'enthousiasme fut parfois modéré, le sentiment du devoir envers la France l'emporta toujours.

L'arrivée du Premier Consul dans les neuf dé- Byf^^R^ partements, en 1803, fut accueillie avec joie et ce Belgique. voyage contribua beaucoup à gagner les esprits.

Entré à Ostende le 20 messidor (9 juillet 1803). Bonaparte visita successivement Bruges, L'Écluse, Flessingue, l'île de Walcheren, Gand, Anvers, Bruxelles, Maestricht, Liège et Namur. Partout l'affluence fut considérable et sous les compliments et les flatteries officielles, on sent le contentement réel de la population. Il y avait à cela deux raisons.

L'amour-propre des Belges fut d'abord extrêmement flatté de voir l'intérêt qu'on leur témoignait. C'était un sentiment tout nouveau pour eux, car, jusqu'alors, ils n'avaient pas été comblés d'attentions par leurs anciens souverains. Marie- Thérèse, pendant son long règne, n'avait jamais visité ses provinces belgiques. Elle semblait les

(*) Archives Nationales, F9, 166.

(2) Archives Nationales, F^II, Escaut, 3.

dédaigner et les considérer seulement, nous l'avons vu, comme une monnaie d'échange. Quant à Joseph II, c'était seul et absolument en inconnu qu'il était venu dans les Pays-Bas se rendre compte de l'état de ces provinces et y élaborer le programme de réformes qui devait amener la révolution brabançonne. Aussi les Belges furent-ils sincèrement heureux de voir le Premier Consul consacrer trois semaines entières à visiter leur pays, s'enquérir de ses besoins et donner les ordres nécessaires à son relèvement économique et à sa prospérité.

Ce voyage, en effet, leur valut des avantages matériels immédiats et fort appréciés.

Ce fut à Ostende l'établissement d'une écluse de chasse qui permit de gagner sur la mer un vaste et fertile territoire, puis un pont de halage et une jetée. Ce fut l'établissement dans le port d'Anvers d'un bassin d'échouage, d'un bassin à flot et de douze cales pour la construction de bateaux de guerre à deux ponts. Deux millions furent également assignés sur la vente des biens nationaux, pour la restauration et l'agrandissement de son ancien port. Et tous ces travaux devaient être conduits, dans le délai d'un an, « à leur perfection ».

Le canal qui devait réunir l'Escaut, la Meuse et le Rhin, et assurer ainsi de précieux débouchés à toute la région, tant avec l'Allemagne qu'avec

l'intérieur, n'existe plus désormais seulement dans la pensée du gouvernement ; des reconnaissances furent faites sur le terrain et des fonds prévus pour son exécution.

Vingt-neuf villes, parmi lesquelles Louvain, Gand, Bruges, Courtrai, Mons, Namur, Liège, Malin es et Bruxelles, se virent déclassées comme places de guerre et la suppression de leurs enceintes fortifiées leur permit un libre développement. Bruxelles s'orna de nombreux boulevards, des édifices publics furent réparés et de nouveaux construits.

Sur tous les canaux, sur toutes les côtes de la Belgique, les digues ruinées par le temps, attaquées par la mer, furent réparées, s'étendirent et se fortifièrent.

Les ponts, les routes, les digues du Rhin furent peu à peu remis en état et le produit des contributions directes dut désormais être uniquement affecté à des travaux de viabilité.

Bref, à la fin du Consulat les pays de Belgique commençaient à comprendre de quel avantage était la domination française pour la satisfaction de leurs intérêts matériels. Ils avaient accueilli le 18 Brumaire avec scepticisme, et même avec méfiance, réservant leur opinion de gens calmes et pondérés. *La suppression de la loi sur les otages, l'abolition de l'emprunt forcé, la nouvelle constitution de l'an VIII leur firent sentir qu'il y avait

réellement quelque chose de changé ; la sécurité revenue dans les campagnes et sur les routes, la liberté religieuse rétablie causèrent chez ces populations sincèrement catholiques une joie très réelle. Les avantages matériels enfin, dont l'exécution suivait de près la promesse, l'intérêt que le gouvernement leur témoignait contribuèrent à les porter vers la France.

Certes, il restait encore bien des dissidents ; il subsistait encore bien des partisans de l'ancien régime ou de l'autonomie ; une partie du commerce et de l'industrie souffrait beaucoup des mesures douanières et tous ces éléments hostiles ne voyaient que les charges de la domination française. Néanmoins toute la Belgique était calme et docile. Si elle ne s'était pas encore entièrement donnée, elle ne demandait qu'à se laisser prendre. Et le 26 pluviôse an IX les préfets des neuf départements terminaient ainsi leur rapport :

« Si donc les Français n'ont pas encore dans les Belges des citoyens bien affectionnés, bien dévoués, ils ont au moins une conquête paisible et assurée (1). »

Quant aux pays rhénans, ils n'avaient été définitivement assimilés aux départements français que par l'arrêté des consuls du 11 messidor (30 juin 1802). La liberté religieuse, la suspension

ORokjuain.o/). cit. — Lanzac de Laborie, op. cit., I, 435.

de paiement des arrérages de rentes seigneuriales jusqu'à la remise par l'État des titres anciens, les avantages matériels accordés à la Belgique et l'espoir d'en obtenir de semblables, la visite du Premier Consul annoncée pour l'an 1804, commençaient à prévenir les esprits de plus en plus en faveur de la France. Cependant l'union politique et administrative avait précédé l'union morale.

« Sur les bords du Rhin, comme dans la Gaule romaine, l'union politique était consommée avant l'union morale. Seulement ici la situation était plus complexe. Les pays rhénans n'étaient pas une conquête à l'ancienne manière : une grande partie des habitants avaient voulu se rattacher à la France, parce qu'ils comptaient sur ses bienfaits et sur sa protection, et qu'ils étaient séduits par l'idéalisme de sa Révolution ; déjà une certaine communauté d'idées rapprochait Rhénans et Français ; elle avait même présidé en partie à l'union politique. D'autre part, tous les Rhénans n'étaient pas d'accord sur les destinées de leur patrie. Puis la langue, les mœurs, le caractère, l'histoire séparaient les Rhénans des Français. L'œuvre de fusion était donc difficile ; elle ne pouvait s'accomplir rapidement. Elle n'était pas cependant au-dessus des forces et du génie de la France (l). »

(*) Sagnac, op. cit.

L'exemple de l'Alsace était là pour le prouver Nous allons voir les progrès qu'elle fit pendant l'Empire.

i/empire. Napoléon voulut que la domination française fût aimée en Belgique et dans les pays rhénans et, à ce point de vue, son règne peut être divisé en deux périodes dont l'année 1810 marque la séparation. La rupture avec le Saint-Siège, en 1809, eut un grand retentissement, et pénible sur toute la rive gauche du Rhin ; la bataille d'Essling et l'expédition de Walcheren causèrent une certaine émotion. Mais en 1 810 le mariage de l'Empereur avec Marie-Louise causa l'enthousiasme le plus sincère et le plus complet en Belgique et dans les pays rhénans. On voyait là un gage de réconciliation entre les deux pays et cette sécurité de l'avenir tant désirée et qui avait toujours été le moins réalisé de leurs vœux.

Le préfet de la Roër le signalait en 181 1 à propos de la naissance du roi de Rome ; après avoir insisté sur la spontanéité de certaines manifestations qui n'avaient rien d'officiel et sur leur importance, étant donné le caractère froid et réservé des habitants du Mont-Tonnerre, il ajoutait :

« Je ne dois pas dissimuler à Votre Excellence que si son attachement au gouvernement en est le mobile, la personne de

Sa Majesté l'impératrice y entre aussi pour une bonne part l'alliance des maisons de France et d'Autriche a été très agréable à ces nouveaux départemens, et ce sentiment que la politique actuelle ne permet pas de blâmer est un garant de fidélité pour l'avenir... »

Il le rappelle encore en 1813 :

« Si les populations détestent Russes et Prussiens, les Autrichiens sont vus d'un autre œil. Les habitants de ces contrées, quoique très assurément ils ne désirent pas le retour de leurs anciens gouvernements, n'ont pas tout à fait oublié qu'ils ont fait pendant des siècles partie de l'empire germanique, et les événemens qui les ont déliés de l'obéissance qu'ils devaient au chef de cet empire, n'ont pas entièrement éteint l'attachement qu'ils lui portaient : ils se sont livrés à ce sentiment avec une entière franchise lorsque l'auguste souveraine... est venue s'asseoir sur le trône de France. Leur joie éclate sans réserve et il était facile à l'œil le moins exercé de distinguer dans les expressions de leur enthousiasme, la part qu'y avait la maison d'Autriche (x). »

Mais après 18 10 les charges de toutes sortes augmentèrent pour la Belgique et pour les départements du Rhin ; si la campagne de 181 2 fut populaire dans certaines régions, en Roër par exemple, ce sentiment fut loin d'être général. On leur demanda un effort considérable et tous ces pays défendirent loyalement et courageusement la France.

Dès 1804, Napoléon visita les départements de la rive gauche du Rhin. Arrivé le 15 messidor an XII (2 septembre 1804) à Aix-la-Chapelle, il se

(*) Archives Nationales, FicIII, Mont-Tonnerre, 5. L. Engerand y

rendit successivement à Juliers, Crevelt, Cologne, Coblentz, Mayence, Kayserslautern, Simmern, Trêves et Luxembourg, d'où il partit le 10 octobre. Son voyage fut, avant tout, un voyage d'études. Il inspecta les fabriques d'Aix-la-Chapelle, les digues du Rhin, les fortifications de Mayence, Trêves et Luxembourg, s'enquit de l'état des mines de Nassau-Sarrebruck et projeta, dès cette date, une nouvelle division du bassin pour en activer la production.

Mais les ressources financières, pour meilleures qu'elles fussent, étaient loin d'être suffisantes pour les nombreux travaux ordonnés tant en Belgique que sur les rives du Rhin. Aussi la loi du 3 ventôse an XII créa-t-elle, sous le nom de Droits réunis, nos contributions indirectes d'aujourd'hui» qui n'étaient autre chose que les anciens impôts de consommation supprimés par la Révolution. Ces impôts furent et ont toujours été impopulaires. On en fit un grief à l'Empereur et les Bourbons rentrant en France au cri de : Plus de Droits réunis ! ne tardèrent pas à user des mêmes moyens.

L'esprit public était bon en Belgique ; dans les départements du Rhin, le dessèchement des marais, les défrichements, les digues réparées et prolongées le long du fleuve, le reboisement des forêts communales, les plantations d'arbres fruitiers (1.400.000 pour un seul département) et de mûriers, la création de la route de

Charlemagne qui doublait la voie fluviale et rapprochait toutes les parties du pays rhénan, les nombreux chemins vicinaux construits sur Tordre des préfets, la grande route de Mayence à Metz qui reliait à la France toute la rive gauche du Rhin, furent très appréciés des populations rhénanes.

A la place de l'administration compliquée et dispendieuse des anciens souverains, « à la place de la camarilla pillarde des premiers commissaires généraux », un préfet, quatre conseillers de préfecture et quelques sous-préfets, payés en bloc 90.000 francs, administrèrent chaque département dans un sentiment de stricte économie i1).

De plus en plus les fonctions publiques étaient confiées à des gens du pays et, dès 1804, l'Empereur écrivait à Gaudin :

« Je désirerais que dans les quatre départements réunis, ainsi que dans la Belgique, les places de percepteurs, de receveurs particuliers des communes et toutes places quelconques de la régie des Droits réunis soient données à des gens du pays. Je n'admets aucune exception, et je ne pourrai qu'être très mécontent si ces dispositions n'étaient pas suivies... Ces pays ne peuvent devenir entièrement français que par les soins du ministre des Finances, qui, ayant à sa nomination un grand nombre de places, esta même de les faire jouir des bienfaits du gouvernement (2)...»

Et, en effet, on ne saurait accuser le gouvernement impérial d'avoir, en ces pays, réservé ses faveurs uniquement aux Français de France. 11

(!) Levy-Schneider, op. cit.

(2) Correspondance de Napoléon, IX-9 septembre 1804.

accueillit avec empressement dans son administration et dans son armée quiconque était apparenté aux familles nobles, à la haute bourgeoisie belge ou rhénane, voire aux grandes familles de Bavière, de Bade et de Hesse. Tous ceux qui, par leur titre ou leur nom, pouvaient exercer une influence étaient choisis de préférence. Ce fut un danger, car, parmi cette noblesse indigène, ces anciens serviteurs des princes déchus, ne vinrent à l'Empire que « ceux qui recherchaient la satisfaction de leurs ambitions particulières et le maintien de leur influence dans le pays qu'ils administraient autrefois ». Beaucoup aussi, en vue d'un retour possible des Autrichiens, se ménageaient des attaches en Allemagne, comme cet André de Kircheimboland, cité par Jean Bon Saint-André et qui, tout en achetant des domaines nationaux, résidait une partie de l'année à Francfort. « ce qui laisse un peu d'équivoque sur sa situation politique (*) ».

Sans doute pour contrebalancer ces influences, Napoléon envoya en Belgique et sur les bords du Rhin, ses meilleurs préfets, qui se montrèrent administrateurs habiles et expérimentés.

Mais parmi les fonctionnaires français, beaucoup ne surent pas se départir de leur esprit railleur et quelquefois sarcastique, et, de ce fait,

(*) Archives Nationales, FicIII, Mont-Tonnerre.

il n'y eut pas toujours confiance et sympathie entre administrés et administrateurs.

« Le Français, écrivait en 1806 le préfet de l'Ourthe, qui, ^n venant ici ne renonce pas au ton railleur, avantageux et quelquefois impertinent, ne réussira jamais (1). »

Certes il y avait des exceptions et on le faisait sentir aux privilégiés qui en étaient l'objet :

« Ainsi Mme d'Argenson était adorée à Anvers, mais on lui disait naïvement en l'invitant à une soirée : Nous serons entre nous, madame, il n'y aura pas de Français. C'est que malheureusement, fait remarquer son fils en rapportant le mot, Français dans leur esprit était synonyme de railleur, d'hostile et de dénigrant (2). »

Il ne faudrait sans doute pas généraliser, mais il est utile de noter ces nuances.

Cependant les impôts rentraient facilement ; les biens communaux étaient affermés à des prix avantageux qui permettaient l'extinction graduelle des dettes des communes. Les biens nationaux se vendaient aisément et dans le Mont- Tonnerre, par exemple, où leur masse était évaluée à 6 millions, ils furent complètement vendus à un prix double de leur estimation.

Les pays rhénans montraient une grande indépendance au point de vue électoral, lorsqu'ils s'intéressaient aux élections. Ainsi dans la Roër, en

(*) Archives Nationales, FicIII, Ourthe, 3. I2) Lanzac de Laborie, op. cit., II, 61.

l'an XII, le général Bemadotte était fortement recommandé comme candidat au Sénat conservateur :

« ... Je n'ai pas manqué de lui donner mon suffrage, ajoute le président du Collège électoral au ministre Chaptal, mais une circonstance fatale lui a fait manquer la majorité des voix, il a été le premier des généraux qui lors de l'occupation du pays ont été obligés de le frapper de contributions et de réquisitions terribles, ce qui, injustement peut-être, mais par un effet assez naturel, ou du moins pardonnable, lui a aliéné les esprits, et a fait accorder la préférence à son concurrent, le citoyen Belderbusch, préfet (1). »

La population augmentait et la ville de Wesel, qui, en 1776, ne comptait que 4.417 habitants, en 1807 en avait 7.485.

La situation financière des grandes villes s'améliorait et, lors du -passage de l'Empereur àMayence en l'an VIII, le préfet pouvait lui dire :

» ... Les revenus communaux se sont élevés à 350.000 francs et cette situation pourrait être encore successivement améliorée, indépendamment des revenus du port franc lesquels, après la liquidation de la dette, donneraient un supplément de 50.000 francs au moins, en sorte qu'on doit espérer qu'en définitif le revenu total de la commune pourrait être porté de 450 à 500.000 francs (2). »

Rien que pour ce département les contributions de tout genre se montaient à un total de 10 à

(x) Archives Nationales, FicIII, Roër, 1 et 4.

(2) Archives Nationales, FicIII, Mont-Tonnerre, 5.

11 millions sur lesquels 7 millions au moins étaient

envoyés à Paris.

Mais les charges militaires demeuraient lourdes, conscrip- & . . TION ET

même en dehors de la conscription, car, pour logement

tous ces départements frontières, il y avait le troupes,

logement des troupes.

Là où les casernes étaient suffisantes, la présence d'une garnison était considérée par la plupart des villes, comme un élément enviable de prospérité. Ainsi le maire de Luxembourg réclamait, en 1806, la garnison qui avait été supprimée, déclarant qu'elle faisait vivre la majorité des habitants et les dispensait du service de place (1).

Le siège de la 25e division militaire ayant été transféré de Maestricht à Liège, les Liégeois protestèrent avec tant de violence que Pacthod, commandant la division, écrivait au ministre de la Guerre : « Il paraît, Monseigneur, que les administrations de la 25e division ont épousé la ville de Liège (2). »

Mais il n'en était pas de même dans les villes où l'insuffisance et l'absence de casernes forçaient à loger les troupes chez l'habitant. Le soldat français avait déjà les défauts de ses qualités : il était volontiers railleur des gens et des choses, et

(a) Archives de la Guerre, Correspondance générale, 8 février 1806.

(2) Archives de la Guerre, Correspondance générale, 15 mai

souvent d'un soin peu méticuleux pour lui-même et pour les objets qui l'entouraient ; beaucoup, enfin, se piquaient d'attacher le souvenir de quelque exploit galant à chaque garnison, voire à chaque gîte d'étape, aussi les pères et les maris n'accueillaient-ils pas sans inquiétude les billets de logement.

Les localités qui ne possédaient pas de garnison avaient fréquemment à loger des troupes de passage ; elles cherchaient souvent à s'en exempter ou, lorsque la chose était impossible, les habitants qui désiraient ne pas supporter cette charge, versaient à la municipalité une somme annuelle pour faire loger les soldats à l'auberge. Cette somme s'élevait à 60.000 francs rien que pour Bruxelles. Pour certaines villes cette obligation fut une très lourde charge ; ce fut le cas de la petite ville de Huy, sur la Meuse, entre Namur et Liège, sur la grande route de Paris à Cologne.

« Voici, à titre d'exemple, des chiffres relatifs à une période de quelques mois. La ville, dépourvue de casernes, reçut, en novembre 1805, 337 hommes et 154 chevaux du 22e chasseurs qu'il fallait installer chez les habitants, malgré les supplications du maire, qui réclamait leur envoi dans les casernes vides de Namur. Ces hôtes encombrants furent imposés durant l'hiver et le printemps à la population hutoise, à laquelle ils communiquèrent la gale. Puis en dehors de la garnison permanente, la ville dut loger pendant les six mois écoulés du 18 novembre 1805 au 25 mai 1806, 25.600 hommes et 21.300 chevaux de passage. Huy comptait alors 4.000 habitants (1). »

(*) Lanzac de Laborte, op. cit., II, 57.