TION
Dans le département du Mont-Tonnerre, un candidat au Corps législatif, soucieux par conséquent de plaire, refusait de loger des officiers (x).
La résistance, à la conscription, vive au dé- conscripbut de l'Empire, alla s'affaiblissant jusqu'en 1809, et même de 1805 à 1809 les conscrits montrèrent un certain enthousiasme. La guerre de 1809 et les levées exceptionnelles dont elle fut l'occasion ralentirent ce zèle ; Belges et Rhénans s'émurent aussi beaucoup des sénatus-consultes des 25 avril et 16 octobre 1809 qui inauguraient le système des appels rétrospectifs sur les classes antérieures, généralement considérées comme ayant payé leur tribut. Aussi la levée de 36,000 hommes sur les classes de 1806 à 1810 donna de piètres résultats. Dans les départements de l'Escaut et des Deux-Nèthes, les deux cinquièmes des conscrits ne se présentèrent pas ou désertèrent dans les premiers jours. La paix rétablit la docilité et, en 181 1, la conscription s'opéra très facilement (2).
Nombreux furent les moyens choisis pour échapper aux charges militaires. Les uns se mutilaient, mais, un décret du 6 janvier 1807 condamnant à servir cinq ans dans les pionniers tout conscrit mutilé, ils y substituèrent des maladies contagieuses comme la teigne et les humeurs scrofu-
(1) Archives Nationales, FicIII, Mont-Tonnerre, 1.
(2) Archives Nationales, F9, 191. — Archives de la Guerre, Correspondance générale. Etat de la levée du 26 mai 181 1.
leuses dont l'origine était impossible à établir judiciairement, et Chaban, préfet de Bruxelles,, annonçait que, pour 1808, le nombre des réformés s'était élevé à la moitié du nombre des conscrits (1).
En 181 2, un médecin fut révoqué de ses fonctions d'adjoint de Buggenhout pour avoir provoqué des maladies chez les conscrits (*). D'autres passaient en Hollande, il dut même y avoir à ce sujet une intervention diplomatique qui prohiba l'accès du territoire sans passeports. Il se créa alors une agence de faux passeports, et, en 1807, la Meuse- Inférieure comptait 351 réfractaires sur 404 conscrits. Beaucoup désertaient en cours de route ou dès les premiers jours de leur incorporation, aussi, pour dépayser les jeunes soldats, les affectait-on parfois fort loin ; ceux de Namur étaient envoyés à Rimini, et Napoléon écrivait à Joseph, en 1805 :
« L'inconvénient de faire venir à Paris les autres régiments du camp de Poitiers, tout composés de Belges, est que le voisinage les fera déserter. »
Les peines contre les réfractaires étaient sévères et les moyens employés pour les retrouver ne l'étaient pas moins. Tantôt l'on faisait de véritables battues la nuit dans les villages et les bois d'une région déterminée. Tantôt, spéculant sur
(*) Archives Nationales, F9, 177.
(*) Archives Nationales, FiblI, Escaut, 6.
l'attachement des conscrits aux pratiques religieuses, on faisait cerner les églises les jours de fête, comme l'écrivait Faipoult :
« J'ai fait cerner plus de trente églises au moment du service divin, pour arrêter tous les réfractaires qui s'y trouvaient (x). »
Les parents furent rendus responsables, des amendes leur furent imposées ; le dernier moyen enfin fut celui des colonnes mobiles qui occupaient les communes n'ayant pas fourni tout leur contingent.
Aussi en Belgique, où la levée obligatoire des conscrits souffrait tant de difficultés, où le prix des remplaçants se maintint toujours fort élevé, le recrutement d'engagés volontaires, bien que tenté par deux fois, en 1806, n'eut qu'un succès fort relatif.
Dans les départements rhénans les difficultés, semble-t-il, furent moindres. De 1806 à 1 813, la Roër fournit 23.314 hommes et l'on n'y compta que 158 réfractaires et 323 déserteurs.
En 1806, le préfet déclare que les opérations de la conscription marchent parfaitement ; « il y aura très peu de réfractaires, et, j'ose espérer, pas un seul déserteur » (2),mais la levée des grenadiers et
(x) Archives Nationales, Fg, 178.
(2) Archives Nationales, FicIII, Roër, 4.
des chasseurs, au nombre de i.8oo, présenta quelques difficultés.
Le préfet de Rhin-et-Moselle rapporte, en 1808, que son département est l'un de ceux qui fournissent le plus rapidement leur contingent et qui a le moins de déserteurs.
di 1810 A partir de 1810, par ordre du ministre de l'Intérieur, les préfets durent envoyer chaque semaine une circulaire à Paris sur l'état d'esprit de leur département. Ces documents nous fournissent de précieux renseignements sur l'esprit public de la Belgique et des départements rhénans et la plupart ne dénotent pas un optimisme officiel et de commande.
Ces pays applaudirent au mariage de l'Empereur avec Marie-Louise. Il leur semblait que l'ère des luttes longues et terribles se trouvait ainsi close, et ils voyaient dans la nouvelle impératrice comme une garantie de paix et de sécurité. Aussi l'accueil que les Belges réservèrent à l'Empereur lorsqu'il traversa les neuf départements, en 181 1, fut-il enthousiaste. Marie-Louise qui l'avait rejoint à Anvers demeura plusieurs jours à Laeken et les Bruxellois l'accueillirent avec la plus grande sympathie.
La naissance du roi de Rome causa dans toutes
ces régions la joie la plus réelle et la plus sincère. Le préfet du Mont- Tonnerre, en constatant l'enthousiasme général à Mayence, ajoute :
« L'alliance des maisons de France et d'Autriche a été très agréable à ces nouveaux départements, et ce sentiment, que la politique actuelle ne permet pas de blâmer, est un garant de fidélité pour l'avenir (1). »
Ces bonnes dispositions se prolongent jusqu'en 1812 et, dans certains départements même, la campagne contre la Russie est acceptée avec faveur, en Roër, par exemple. Le 14 mars, le préfet écrit au ministre de l'Intérieur :
« L'enthousiasme préside aux opérations de la levée de 181 3 ; toute la jeunesse voudrait voler à Moscou, sous les aigles victorieuses de l'empereur. »
Et dans une autre lettre, il en explique les raisons :
« La guerre de Russie est, pour ainsi dire, nationale dans ce département, parce que l'ukase du 31 décembre 1810 a porté un coup fatal à beaucoup de nos manufacturiers qui envoyaient des draps dans cet empire, ou qui les y faisaient transiter pour la Turquie, la Perse et la Chine. Aussi jamais on ne s'est intéressé si vivement aux triomphes de Sa Majesté... Les enrôlements volontaires ont continué ; la levée de 181 3 est à son poste et les renforts pour la garde nationale attendent avec impatience le jour du départ (2). »
A propos de la fête du 15 août, Jean Bon Saint-
(J) Archives Nationales, FicIII, Mont-Tonnerre, 5. (*) Archives Nationales, FicIII, Roër, 4.
André, préfet du Mont-Tonnerre, constate le progrès continu et sensible de l'esprit public :
« C'est à mon avis, Monseigneur, dans ces circonstances particulières, qu'il faut apprécier l'esprit public, et je suis heureux de le voir d'année en année faire des progrès dans un pays nouvellement réuni, où les habitants seraient pardonnables peut-être de tenir fortement à leurs anciennes mœurs, et où, en tolérant des inclinations enracinées, on ne devrait raisonnablement leur demander compte que de leur obéissance aux lois. Mais de grands bienfaits ont fait naître une grande reconnaissance et produit l'espoir flatteur et attachant de plus grands bienfaits encore (1). »
La conspiration du général Mallet ne causa que peu d'émotion en Belgique et moins encore dans les pays rhénans. Le préfet du Rhin-et-Moselle le constate en ces termes :
« La tentative du sieur Mallet et consorts n'a fait aucune impression fâcheuse... Je ne sache pas même qu'on s'en entretienne davantage (*). »
Celui de la Roër est encore plus affirmatif :
« La tentative insensée faite par le nommé Mallet et ses complices n'a excité en Roër que l'indignation et le mépris, je ne crois pas qu'ils aient compté un seul partisan même secret, et je suis persuadé qu'au besoin j'aurais pu conduire à Paris nombre de sujets fidèles et dévoués (3). »
Il en est de même de la Sarre (*).
Mais à partir de 181 3, les événements se préci-
(x) Archives Nationales, FicIII, Mont-Tonnerre, 5.
(2) Archives Nationales, FicIII, Rhin-et-Moselle, 5.
(*) Archives Nationales, FicIII, Roër, 4.
(*) Archives Nationales, FicIII, Sarre, 4.
pitent ; les réquisitions, le logement des troupes, les appels de conscrits, les charges militaires de toutes sortes deviennent plus lourds. Cependant, malgré certaines difficultés, qui demeurent l'exception, la Belgique et les pays rhénans font preuve du dévouement le plus entier et le plus complet envers la France. Alors que Paris offrait à l'Empereur 500 cavaliers armés et équipés, Bruxelles en offrait ioo et, si l'on compare les populations des deux villes, l'on constate que le loyalisme des Bruxellois n'était pas au-dessous de celui des Parisiens (1), et Napoléon constate que « presque tous les départements doublent ou triplent la proportion sur laquelle il a compté ».
Dans les départements du Rhin la conscription s'effectue facilement, le préfet de la Sarre le constate le 22 octobre 181 3 (2). Jean Bon Saint- And ré annonce, le 4 mars, la levée de 228 cavaliers volontaires dans le Mont-Tonnerre. Le préfet du Rhin-et-Moselle écrit le 3 mars :
« Je n'ai pas un seul déserteur, un seul réfractaire sur les 700 hommes de la levée dernière et j'ose me flatter que la garde
(x) Voici quelques chiffres des cavaliers fournis par les villes belges : Gand : 100 cavaliers ; Mons : 15 cavaliers ; Rœulx : 7 cavaliers ; Louvain : 25 cavaliers ; Nivelles : 6 cavaliers ; Ostende : 14 cavaliers ; Maestricht : 12 cavaliers ; Liège : 50 cavaliers ; Bruges : 20 cavaliers ; Tournai : 15 cavaliers ; Warneton : 5 cavaliers ; Langemarcq : 3 cavaliers ; Ath : 8 cz\ diers ; Couvain : 9 cavaliers. (J. Delhaize, t. VI, p. 81 et s.).
(2) Archives Nationales, FicIII, Sarre, 4.
144 l'opinion publique en Belgique
impériale aura fait ici de belles recrues. Les jeunes gens destinésà la cavalerie sont remarquables, il s'en présente chaque jour qui sollicitent un enrôlement volontaire pour cette arme (x). »
Il en est de même en Roër où l'on compte aussi des engagements volontaires et le maire d'Emmerich écrit au préfet :
« Je vous envoie deux chasseurs de la Roër ; vous serez content de nos conscrits ; nous avons perdu une belle jeunesse,, celle-ci la vengera (:). »
Mais les charges deviennent de plus en plus lourdes pour ces départements frontières. Le commerce est fortement touché par suite de la rupture des relations avec l'Allemagne :
« Chaque jour voit renvoyer des centaines d'ouvriers qui, dans l'inaction et le besoin, peuvent devenir dangereux. Un armistice serait très utile, la paix est universellement désirée (3). »
Le 25 juillet 181 3, Marie-Louise arrivait à Mayence où Napoléon venait la rejoindre. Il s'occupe de l'organisation de l'armée> mais s'inquiète en même temps des grands travaux en cours, et de ceux propres à augmenter la prospérité du pays. On lui présente l'atlas général du bassin houiller de la Sarre, réclamé avec tant d'opiniâtreté par l'Allemagne en 1816. Il visite Sarrebrùck
(*) Archives Nationales, FicIII, Rhin-et-Moselle, 5.
(2) Archives Nationales, FicIII, Roër, 4.
(3) Archives Nationales, FicIII, Roër, 3.
s'y entretient longuement avec le sous-préfet des travaux en cours et ce dernier termine ainsi son rapport :
« Sa Majesté s'est présentée seule devant la porte de l'hôtel où le peuple était assemblé, elle a été accueillie avec acclamation • elle s'est entretenue familièrement avec les habitants les plus rapprochés de sa personne et s'est assurée par elle-même que 1 esprit public de mon arrondissement est excellent, malgré les manœuvres actives de l'ennemi pour le corrompre (1) ».
C'est qu'en effet, à l'approche de l'invasion, les sentiments favorables à l'Autriche avaient commencé à se réveiller chez certains éléments de la population rhénane, chez les industriels en particulier dont le commerce avec l'Allemagne était considérable et qui avaient conservé leurs fonds dans les banques de Berlin et de Vienne.
Jean Bon Saint-André le fait remarquer fort justement :
« Les habitants de ces contrées, quoique très assurément ils ne désirent par le retour de leurs anciens gouvernemens, n'ont pas tout a fait oublié qu'ils ont fait, pendant plusieurs siècles, partie de 1 empire germanique, et les événemens qui les ont délies de 1 obéissance qu'ils devaient au chef de cet empire n'ont pas entièrement éteint l'attachement qu'ils lui portaient, ils se sont livres à ce sentiment avec une entière franchise lorsque i auguste souveraine... est venue s'asseoir sur le trône impérial de i-ranc». Leur joie éclata sans réserve, et il était facile à l'œil le moins exercé de distinguer dans les expressions de leur enthousiasme la part qu'y avait la maison d'Autriche. Ce sentiment n ébranle pas leur fidélité, mais il existe...
i1) Archives Nationales, FicIII, Sarre, 4.
