PREFACE XI

importe tant de bien connaître la mentalité. V auteur Va très heureusement reconnue et définie. Dans ces pays de Marches, dont la nationalité fut si changeante et indécise, les gens sont des réalistes, qui jugeront les gouvernements sur les actes et les résultats, sans se laisser séduire par les intentions ni les promesses, moins encore par les belles phrases. Le mot d'Albert Sorel, qui termine le livre de Louis Engerand, est parfaitement vrai : « Le pouvoir qui améliorera leur sort et les traitera le plus favora- \ blement aura leurs sympathies. »

Ce livre vient donc à son heure, excellent guide pour la conquête morale de la rive gauche du Rhin.

Louis Marin Député de Nancy.

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SUR l'esprit public en Belgique et dans les départements rhénans pendant la domination française, de 1792 à 181 5, deux opinions nettement tranchées partagent les historiens : les uns, pessimistes, hantés par les souvenirs de la Terreur et du Directoire, déclarent qu'il n'y eut jamais assimilation à la France ; les autres, optimistes à l'excès, ne voient que les vœux de réunion et les arbres de la Liberté qui se levaient sous les pas des armées de la République.

La vérité semble être dans l'opinion moyenne. La Belgique demeura fidèle à la France en 181 5, en 1830 et en 1914. Les départements rhénans virent sous le Consulat et l'Empire s'augmenter leur population, renaître, puis se développer leur commerce, leur industrie, et, en 18 14, ils pleurèrent le départ des Français. Mais ces résultats ne furent pas obtenus sans des alternatives de réserve, puis de confiance, d'irritation quelquefois,

puis de reconnaissance ; c'est ce que nous voulons ici résumer.

jSN 1789. Le Saint Empire romain germanique, suzerain de ces contrées, était en pleine dissolution à la fin du XVIIIe siècle. Les pays de la rive gauche du Rhin, sous l'autorité de plus de cent seigneurs différents, étaient considérés par l'Autriche comme une monnaie d'échange avantageuse. Marie-Thérèse le prouva maintes fois pendant son règne. L'influence française en 1787 y était prépondérante.

Au début de la Révolution, la Belgique terminait h sienne, provoquée dans le Brabant et à Liège par les réformes et l'unification à outrarce imposées par Joseph II. Les pays de la rive gauche du Rhin, lassés du despotisme de leurs seigneurs, enviaient le sort de l'Alsace. La prospérité commerciale étant l'unique objet de leurs désirs, ils se donneraient au pays qui la leur assurerait. la En i7Qi, Liégeois et Brabançons offrent leurs