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AVANIT=PROPOS 13

capable de créer une descendance. Sur ce point les spécialistes les plus autorisés sont tous d’accord, malgré la légende qui fait de l’opium un aphrodisiaque actif, à cause de la fréquente présence de femmes dans beaucoup de fumeries (1).

Il est vrai que cetie thèse semble démentie par le fait que la race chinoise est une des plus prolifiques du monde, mais cela s’explique cependant très bien. Mariés jeunes, les Chinois engendrent la génération future avant d’être eux-mêmes dangereusement atteints car ce poison a une action très lente, et ce n’est qu'après plusieurs années qu’ils deviendront en même temps, par une admirable prévision de la nature, fumeurs invétérés et impuissants.

Aussi cette race jaune, de l’avis unanime de tous ceux qui ont visité ces régions, est une des plus saines et des plus vigoureuses malgré ce vice national.

L’alcoolique, au contraire, ne peut avoir qu’une descendance impitoyablement condamnée, car son

mal est peut-être de tous celui dont les tares sont

1. Presque toutes les fumeries des ports sont installées en effet

chez des courtisanes.

les plus héréditaires. Le fumeur ne paie que de sa personne sa dangereuse passion, tandis que l’alcoolique, lui, transmet lâchement les conséquences funestes de son vice à des innocents, et si lui- : même n’a pas toujours à en souffrir, ses malheureux descendants, infirmes et dégénérés, auront à payer chèrement pour lui dans les hôpitaux et les prisons auxquels les condamne, avant même

leur naissance, cette paternité d’un alcoolique.