caïsses en 1817 10.000 — 1827 40.000 LA

GUERRE DE L'OPIUM. — La Chine alors s’effraya devant une telle violation de ses décrets et l’étendue des ravages,et en 1838 détruisit par représailles 2.000 caisses d’opium en dépôt dans les magasins anglais de Canton, principal centre d’importation du poison. L’Angleterre, qui voyait dans cet opium venu de l’Inde une source de fortune pour sa colonie, n’hésita pas à sacrifier à ses intérêts commerciaux ceux de l'humanité et de la justice. Pour écouler son opium indou elle fit cette guerre devenue tristement célèbre sous le nom de «guerre de l’opium » qui se termina le 29 août 1842 par le traité de Nankin.

Les Anglais ont pourtant protesté contre la tradition historique qui les accuse d’avoir contraint la Chine à recevoir son opium des Indes. Les textes en effet ne contiennent aucune clause spéciale relative à cette importation de l’opium: il est seu-

lement stipulé dans le traité de Nankin une indem-

nité de 30 millions de dollars pour les caisses d'opium jetées à la mer et l’ouverture de cinq ports chinois au commerce européen. Il faut dire cependant que cette clause générale visait surtout l'importation de l’opium, et le résultat prévu était bien d’obliger la Chine à accepter le poison, malgré ses lois prohibitives. Mais ce fut seulement après la deuxième guerre de Chine, dans le tarif général des douanes, établi à la suite du traité de Tien-Tsin en 1858, que l’opium figura pour la première fois dans la liste des marchandises admises officiellement et taxées.

Dès lors, grâce à cette intervention, qui fait peu d'honneur au gouvernement anglais malgré ses restrictions, l'importation de l’opium en Chine

augmenta suivant une progression effrayante :