Th.yestes

4. Herc. fur., 511. Voyez encore Phænissæ, 100; Troad . 1175; Mecl., 19 et 1018 ; Agam., 994.

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nous donc réconciliés ensemble 1 ? » On voit qu’ici le tyran fait songer à l’empereur, et, quand on regarde avec soin, il en est de même partout. On n’avait pas besoin de beaucoup de perspicacité pour comprendre à qui s’adressait ce généreux conseil : « Abstenez-vous de verser le sang, vous qui occupez le trône 2. » Quelques passages de ces tragédies paraissent même des allusions directes à la situation particulière de Sénèque et à l’impuissance où il se trouvait de ramener au bien son élève. « Je sais, dit-il, combien la vérité déplaît aux oreilles superbes des rois, et que leur orgueil ne veut pas souffrir qu’on les rappelle à la vertu3.» Ailleurs, il semble exprimer quelques regrets de ces concessions fâcheuses qu’il avait dû faire à Néron pendant qu’il était son ministre, et dont les honnêtes gens avaient été si attristés : « Lorqu’on s’est mis sous la dépendance des rois, dit-il, on doit renoncer à toute justice, bannir de son cœur tout sentiment honnête ; qui conserve quelque honneur les sert mal 4 ». A ceux qui se demandaient comment un maître comme lui avait pu former un élève comme Néron, il pouvait répondre : « Quand personne ne serait là pour enseigner aux rois la perfidie et le crime, le trône le leur apprendra5». C’est ainsi que les maximes et les pensées les plus générales, qui ne semblent d’abord que des lieux communs, prennent un sens particulier et redeviennent vivantes quand on les commente par l’histoire de Sénèque. Cet amour des situations modestes qu’il prête à ses

1. Suét., Tib., 61. Il disait aussi de Carvilius, qui s’était tué dans sa prison : « Carvilius m’a échappé. »