INTRODUCTION XVII

qui vient d'être rappelé, en même temps qu'il a des causes et qu'il entraîne des conséquences sur lesquelles notre attention sera tout spécialement attirée, comporte des modifications rapides dans la catégorie des gisements exploités, dans les méthodes d'extraction et d'élaboration. Chacun, suivant la remarque précédente, a, en dehors de la curiosité scientifique et philosophique, un avantage pratique à être renseigné succinctement sur des considérations qui exerceront bientôt leur influence générale. Notre étude de l'or dans le monde nécessitera donc, outre l'enquête économique qui en formera la partie principale et le couronnement, un résumé préliminaire des problèmes géologiques, miniers et métallurgiques posés à son propos.

Tel est l'objet de ce livre, où l'on ne s'attendra pas à trouver, sur une foule de questions concernant l'or qui ont été maintes fois traitées ailleurs, sur sa chimie, sur sa minéralogie, sur ses emplois en orfèvrerie, etc., des notions que je crois suffisamment vulgarisées et assez aisément accessibles dans d'autres ouvrages pour n'avoir pas besoin de les reproduire ici, mais où j'insisterai pourtant sur le côté industriel ou géologique de problèmes que les économistes ont souvent trop de tendance à envisager indépendamment de ces modifications techniques si considérables et en se fiant un peu trop uniquement aux seules statistiques.

XVni INTRODUCTION

Dans une première partie (I), nous commencerons logiquement par aller chercher Tor où il se trouve, c'est-à-dire dans la Terre : ce qui nous amènera à débuter par une étude géologique des gisements, sans insister beaucoup sur un côté de notre sujet qui, pour être exposé complètement, demanderait des détails d'un intérêt un peu trop spécial, mais en ayant pourtant soin de signaler les conclusions nouvelles qui se dégagent de nos récents travaux sur la métallogénie et des méthodes nouvelles que nous avons inaugurées dans cette science. Nous aurons, à ce propos, à considérer : d'une part, les gisements primitifs de l'or dans les roches et, de l'autre, ses remaniements sédimentaires ou alluvionnaires, en montrant l'importance respective, pour la production, de ces catégories si absolument difîérentes et la transformation qui s'opère à cet égard avec le temps. La répartition de Tor dans Técorce terrestre, la constitution de ses gîtes, la distribution de ses minerais et les modifications de celle-ci avec la profondeur, outre qu'elles sont fort curieuses à étudier pour elles-mêmes, entraînent des conséquences industrielles et économiques immédiates que nous ne saurions passer sous silence. Une question de premier ordre se posera . alors à nous, celle des minerais pauvres, dont le rôle doit devenir de plus en plus important et dont les réserves s'accroissent énormément avec