Voir page

7â L*OR DANS LE MONDE

lances très spéciales, à la continuation des efforts destructifs qui avaient commencé par les produire eux-mêmes; ils ont été érodés à leur tour et remaniés; finalement ils ont disparu, comme Font fait, d'une façon générale, à peu près toutes les formations continentales des périodes un peu reculées. Les alluvions de la phase tertiaire, qui peuvent au plus loin remonter jusqu'à Téocène S ont elles-mêmes subi des vicissitudes de ce genre; et c'est, en grande partie, l'or des premières alluvions tertiaires formées sur les plateaux qui, peu à peu remanié et déplacé, est, de terrasse en terrasse, descendu, avec le creusement des vallées, jusqu'aux alluvions les plus modernes.

Quand le chercheur d'or, le « prospecteur », aborde une région nouvelle, il procède ordinairement à l'inverse de cette évolution historique en partant des vallées actuelles, le long desquelles il commence par « orpailler », par laver du sable à la bâtée ou à la sébile; puis, ce premier gisement épuisé, ce qui se fait vite, il aborde une terrasse d'alluvions plus élevée, plus ancienne ; puis il remonte un degré encore et se voit alors obligé d'employer des méthodes plus industrielles, de travailler plus en grand. C'est ainsi qu'on a été amené, en Californie, à porter l'effort principal de l'exploitation minière sur les alluvions anciennes des plateaux, recouvertes par des couches de terrains stériles et parfois par des coulées de laves volcaniques, sous lesquelles il a fallu aller les chercher souterrainement. A force de puits et de sondages, on a fln^