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au bout de soixante ans, sinon la place prééminente, du moins un second rang honorable. C'est, jusqu'ici, avec la province de Victoria, en Australie, et le Witwatersrand, la région où Ton a vu les gisements d'or se poursuivre avec le plus de régularité aux grandes profondeurs (1 300 mètres dans le groupe de Bendigo en Australie, 1 000 mètres en Afrique du Sud) .
Mais d'autres États, plus nouvellement mis en valeur, prennent un rôle de plus en plus notable dans l'extraction aurifère des États-Unis, dont la Californie ne donne que le quart.
Le tableau IV (p. 127) permet de comparer la production des dernières années avec celles de 1878 et de 1890. Il met très nettement en évidence l'essor du Colorado et de l'Alaska, la chute énorme du Nevada.
Le premier de ces États est aujourd'hui le Colorado (147,8 millions en 1902; 117,2 en 1903; 134,5 en 1904, 131,98 en 1905), grâce au grand centre de Cripple-Creek, découvert en 1891 et remarquablement développé depuis quelque temps, malgré une profondeur des travaux qui atteint 300 à 500 mètres. De 1891 à 1894, on a produit là environ 33 millions par an; en 1897, 69 millions; en 1903, 67,6 millions; en 1904, 83,2 millions. Au total, il a pu sortir de ce district, jusqu'à la fin de 1905, environ 800 millions et les gisements sont loin d'être épuisés. L'une des principales mines est celle de Portland, qui donne à elle seule environ 13,5 millions par an.
Cripple Creek est, d'ailleurs, loin d être le seul centre au Colorado. On exploite, depuis 1880, les filons du comté de Gilpin. Les grands gisements de
plomb argentifère de Leadville fournissent, en même temps, de i*or (10 millions de 1877 à 1884, mais beaucoup plus dans la suite), etc.
Parmi les autres États productifs des États-Unis, en dehors de TAlaska, situé dans une zone tout à fait distincte et dont il a déjà été question plus haut, il faut faire encore une large place au Dakota^ avec ses riches mines des Black Hills, Homes take et Golden Reward.
La mine de Homestake, qui à elle seule possède 900 pilons et travaille jusqu'à 350 mètres de profondeur, traite, par an, 1400000 tonnes de minerais pauvres tenant en moyenne 18 fr. 72 d'or, soit un produit brut d'environ 26 millions par an. C'est, comme chiffre de minerais traité, la première du monde, et l'extraction, qui a été toujours croissant, date au moins de 1890. J'ai dit également que Golden Reward produit 6 millions.
Dans le Montana et VUtah^ une production d'or assez notable est obtenue par le raffinage des abondants minerais de cuivre de Butte City (7 millions) et de Bingham. La production aurifère du Montana a passé par une série de fluctuations : 24 millions en 1876; 13 millions en 1882; 27 millions en 1887; 17 millions en 1890 ; 15 en 1891 ; 26 en 1905. Jusqu'en 1880, on n'exploitait guère que des placers. Aujourd'hui, une forte proportion de l'or vient des minerais cuprifères de Butte (7 millions en 1904).
Enfin, si Ton veut se faire une idée juste de la répartition géologique de Tor dans un pays où la vie des mines est aussi courte qu'aux États-Unis, il ne
l'or dams le monde. 9
faut pas oublier d'anciens districts, tels que ceux du Nevada, où on observe depuis six ans, après une période de dépression, une remarquable recrudescence.
Dans cet État, le fameux Comstock a produit, depuis 1860, environ 1 milliard de francs d'or et 1,4 milliard d'argent, avec un seul filon de 3 kilomètres de longueur. Dans des proportions beaucoup plus restreintes, Eurêka a produit, de 1869 à 1883, 100 millions de francs d'or et 200 millions d'argent.
Au total, on estime que la production des États- Unis, de l'origine à 1907, a pu être d'environ 15,4 milliards.
Si nous poursuivons vers le sud, la renaissance minière du Mexique est assez récente et surtout le développement de la production aurifère ne date que de quelques années.
J'ai déjà rappelé plus haut le rôle joué dans le passé par ce pays, où les minerais riches argentifères étaient tellement abondants. La nouvelle phase industrielle a commencé avec le traitement des minerais pauvres , exploités aujourd'hui par grandes masses, et, en même temps, le Mexique a commencé à devenir un producteur d'or de plus en plus important.
La production d'or mexicaine a monté de 1,55 millions en 1888 à 3,2 millions en 1890; 42,9 millions en 1899; 48,7 millions en 1900; 65,4 en 1904; 74,95 en 1905 ; 80,2 en 1906. La plus grande mine est celle d'El Oro, exploitée depuis 1898, qui produit aujourd'hui environ 12 millions par an.
Quand on passe à TAmérique du Sud, il faut, comme je l*ai déjà remarqué, envisager moins la production actuelle assez faible que les résultats tout autres obtenus dans le passé, auxquels viendront sans doute s'ajouter ceux de l'avenir.
La Colombie a produit, de 1537 à 1902, 4 350 millions, plus même que le Brésil. Les placers d'Antioquia, de Cauca (El Ghoco) sont célèbres et Ton connaît, aux mêmes points, des filons. Actuellement, on reste entre 10 et 11 millions par an.
Le Venezuela a donné, de 1866 à 1900, environ 280 millions. Il fournit 1,5 millions par an. C'est là que se trouve la mine célèbre du Gallao.
Le Pérou ^ depuis 1533, a produit environ 600 millions ; on est à 1,8 par an.
Le Chili, depuis 1543, a donné un peu plus d'un milliard. Actuellement, on reste entre 3 et 4 millions, grâce à quelques placers et à Texlraction de Tor contenu dans les mattes cuivreuses.
La Guyane française a produit environ 300 millions et les Guyanes anglaise et hollandaise environ 300 millions à elles deux. En 1900, la partie française comptait pour 7,1 millions contre 10,98 millions pour la partie anglaise. En 1904, le rapporta été renversé : on a, d'après des statistiques officielles, assurément beaucoup trop faibles, dépassé 9,8 millions dans la Guyane française, et la Guyane anglaise est retombée à 7 millions. En 1905, la partie française a donné 9,3 contre 8,8 pour la partie anglaise. Presque tout l'or vient ici des alluvions.
Au Brésil, l'exploitation, commencée en 1693,
touche à 4 milliards. Très élevée au xviii'^ siècle, la production était beaucoup tombée; elle remonte actuellement à environ 13 millions.
Parmi les plus beaux gisements, on peut citer ceux de Passagem, Carrapatos, Maquiné, Faria, San Juan del Rey (Morrovelho), etc.
Une addition très sommaire montre que l'Amérique du Sud a dû produire, depuis Torigine, plus de 11 milliards.
3. AuBtralasie. — Le chiffre auquel on arrive pour VAustralasie, depuis la découverte de ses gisements en 1851 jusqu'en 1907, est d*à peu près 14,5 milliards, et, comme nous avons trouvé 15,4 milliards pour les États-Unis, dont le dépilage industriel est certainement plus avancé, 11 milliards pour l'Amérique du Sud, on voit que, contrairement aux apparences premières, l'or ne paraît pas avoir été trop inégalement réparti entre l'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud et l'Australasie.
Dans cette production de l'Australasie, les gros chiffres ont été fournis par les vieux districts de Victoria; mais ceux-ci ont déjà un demi-siècle d'existence (depuis 1856), ce qui est beaucoup pour des mines anglo-saxonnes, et arrivent difficilement à soutenir leur chiffre d'extraction. La forte production de l'Australie n'a été à peu près maintenue, dans ces derniers temps, que grâce aux nouveaux districts de l'Australie occidentale, découverts en 1893, et spécialement à celui de Kalgoorlie. Le fléchissement actuel de cette région depuis 1903 se fait aussitôt sentir
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