VIII INTRODUCTION

banal. On a tout dit, et bien dit, sur cette puissance du métal jaune, qui intègre et concentre, sous la forme la plus maniable et la plus palpable, le produit, le but apparent du travail humain, sa synthèse, destinée tout à l'heure à se disperser en satisfactions, en jouissances et en joies, dont chacune aura encore son expression dans une de ses parcelles plus ou moins grosses. On l'a maudit et béni; on l'a déifié ou abhorré tour à tour, parfois puérilement. Une fois sorti de lamine, puis de Tusine, où on Ta extrait et élaboré, l'or court le monde, jouant, avec complaisance, souplesse et docilité, le rôle qu'on attend de lui, et que toute autre substance aurait peut-être pu remplir, mais pas aussi bien. A peu près inusable, il traverse les siècles ; le même fragment d'or fondu, martelé ou forgé il y a trois ou quatre mille ans, demeure encore aujourd'hui ce qu'il fut au temps du Pharaon ou du roi de Mycènes, dans la tombe duquel nous le retrouvons. Pendant des générations, une course vertigineuse l'emporte de l'un à l'autre : il va, semant sur son passage la joie et la prospérité, simplement parce qu'il est là, parce qu'il apparaît comme un dieu et sans que rien pour cela soit perdu de lui-même. Nous n'avons pas à le suivre ici dans cette longue suite d'aventures, qui pourrait occuper le moraliste ou amuser le romancier ; mais il nous sera permis, comme géologue, de faire remarquer la puissance civili-