MÉTALLURGIE DE L'OR. AMALGAMATION

jusqu'à la dernière trace de Tor qu'ils contiennent, mais dont le traitement a longtemps donné et donne souvent même encore de grandes difficultés.

§ 4. — Métallurgie de l'or. — Amalgamation.

Chloruration. — Cyanuration.

La métallurgie de For, contrairement à ce qui s'est passé jusqu'ici pour la plupart des autres métaux, n'est pas une métallurgie ignée, si ce n'est pour les minerais complexes cupro-aurîfères, plombo argentifères à traces d'or, dans lesquels l'or est le sousproduit d'une extraction conduite d'abord en vue d'obtenir un autre métal. Elle consiste dans l'emploi de dissolvants, dont le premier en date a été le mercure, puis le chlore et enfin le cyanure de potassium.

1° Amalgamation. — Inutile de revenir longuement sur l'emploi du mercure. L'amalgamation, qui est la fixation de l'or à l'état d'alliage avec le mercure, s'associe et se superpose aux procédés antérieurement indiqués, soit de simple lavage au sluice, soit de broyage aux pilons, et son principe est, d'ailleurs, extrêmement simple : combiner l'or avec le mercure pour le séparer des autres substances stériles, puis distiller pour séparer les deux métaux. Mais un très grand nombre de minerais échappent, on le sait, à cette amalgamation, que paralysent notamment l'arsenic, l'antimoine, le bismuth, le plomb, etc., et ce sont ces minerais réfractaires qui, en intervenant

l'or dans le monhe. '1 i

de plus en plus depuis 1890 dans la production aurifère, ont déterminé son essor si étonnant; ce sont eux également, comme je l'ai dit déjà, qui prendront, dans rindustrie aurifère future, une part de plus en plus exclusive. Le procédé de la chloruration, par lequel je vais commencer, a été employé en grand longtemps avant celui de la cyanuration ; mais il tend à décroître, et c'est surtout cette dernière méthode qui, avec ses perfectionnements progressifs, dont quelques uns tout récents, a amené une véritable révolution dans notre industrie.

2° Chloruration. — La chloruration consiste à combiner Tor au chlore pour obtenir un chlorure d*or soluble, dont le métal est ensuite facile à extraire.

Parmi les nombreux systèmes de chloruration essayés par Elsner, Plattner, Mears, etc., on a complètement abandonné tous ceux qui employaient un grillage chlorurant avec du sel marin, en raison des pertes en or qui en résultaient. Étant donné que Tor est d'habitude inclus dans du sulfure de fer, la chloruration commence aujourd'hui toujours par un grillage oxydant trçs soigné, où l'on élimine la presque totalité du soufre, de l'arsenic et de l'antimoine; tous les métaux, sauf l'or, passent à l'état d'oxydes, notamment le fer; en même temps, l'on détruit les combinaisons organiques qui peuvent exister et l'on élimine l'eau de cristallisation, souvent très nuisible à l'amalgamation (Mount Morgan, etc.). Les minerais pour lesquels un tel grillage est en tout cas nécessaire, même si l'on veut traiter ensuite par le cya-