MÉTALLURGIE DE L'OR. CYANURATION

successifs l'ont amené peu à peu à une quasi-perfection.

Le succès de cette méthode dépend, à la fois, dala composition chimique des matières traitées et de leur état physique, de leur capacité filtrante. Chimiquement, il y a lieu de considérer : la présence de certains métaux comme le cuivre, qui paralysent l'opération ; puis Tacidité, ou la quantité d'alcali nécessaire pour neutraliser Tacide sulfurique produit par la décomposition des pyrites. Les sulfates acides produisent, en effet, de Tacide cyanhydrique, donnant avec Tor un composé imprécipitable ensuite par le zinc. Pour certains minerais sulfurés, un grillage préalable est nécessaire. Physiquement, il est essentiel que les résidus à lixivier soient bien classés et, si leur compacité s'oppose au passage des liqueurs cyanurées, il faut les maintenir mécaniquement en suspension.

Dans la pratique actuelle du Transvaal, on se fonde sur ce que la finesse du grain augmente beaucoup le coefficient d'extraction de l'or et l'on cherche donc à obtenir, pour la cyanuration, les produits broyés aussi fins que possible (d'où l'emploi des tube-mills décrits plus haut). A cet effet, on commence par extraire le plus d'or possible par une amalgamation succédant à un broyage aux concasseurs et aux pilons tel qu'il a été décrit plus haut, mais relativement grossier. Après quoi, on rebroie très fin au tube mill et l'on cyanure toutes ces matières broyées, sables (tailin g s) et boues particulièrement fines (sZmes). Les produits à cyanurer sont classés avec grand soin par grosseur, pour traiter : d'un côté, rapidement, avec

des solutions concentrées, les sables et, de l'autre, longuement, par des volumes énormes de solutions très faibles, les parties fines ou. slimes.

Tout Tor qui n'a pas été obtenu par l'amalgamation se retrouve, en fin de compte, à l'état de liqueur cyanurée, dont il est facile d'extraire l'or.

C'est là, remarquons-le, un changement notable avec la méthode usitée en 1895 *, où le traitement de ces slimes commençait à peine à intervenir et où, par conséquent, on cherchait à obtenir, par broyage, le plus possible de tailings sableux, un peu plus fins que ceux qui vont au tube-mill aujourd'hui. La récupération de l'or contenu dans les slimes a permis d'élever de 80 à 92 p. 100 le coefficient total d'extraction de l'or dans les minerais.

Pratiquement, les résidus, une fois classifiés et divisés par catégories, sont remontés, au moyen de grandes roues à augets de 20 mètres, assez haut pour parcourir ensuite en descendant la série des bacs de cyanuration. Ils sont alors versés par des distributeurs à bras mobiles dans des cuves en bois ou en tôle d'acier ayant de 6 à 12 mètres de diamètre sur 1 m. 80 à 2 m. 45 de haut, où on les met en présence d'une liqueur cyanurée, qui filtre à la base par un double fond recouvert d'une natte et d'une toile. La dissolution cyanurée est beaucoup plus étendue d'eau qu'on ne le croirait. 0,30 p. 100 constitue une solution forte pour les concentrés ; pour les parties fines, on descend à 0,08 p. 100. D'ordinaire, on fait d'abord