X INTRODUCTION

routes : elle y reste. La source de l'or est, depuis longtemps, tarie et oubliée que la plaine, jadis fécondée par elle, prospère encore. Les villes peuvent ensuite pâtir un moment, les populations s'éclaircir quand meurent les filons; l'œuvre utile que, seule ou àpeu près, la rencontre de l'or était susceptible d'accomplir avec une telle promptitude, n'en subsiste pas moins; là -où l'homme moderne a mis le pied et planté son drapeau, il demeure; le centre minier est devenu, par la nécessité de faire vivre les mineurs, un centre agricole; il reste agricole après que les mineurs ont disparu. La Californie est plus riche aujourd'hui par ses vergers et ses champs que par ses minerais ; mais c'est le travail des mines qui a préparé la voie à la charrue...

Cette chasse, cette poursuite effrénée de Tor, (( Auri sacra famés, auri insana cupido », a dû commencer dès l'aurore de l'humanité et, sans insister sur ce côté historique qui a été déjà trop souvent traité, j'en dirai tout à l'heure quelques mots. Mais il semble bien que nous traversions, à cet égard, une phase spéciale, qui prête à la question de l'or, intéressante de tout temps, un intérêt du moment particulier. D'une part, le rôle monétaire de l'or a pris, et continue chaque jour à prendre, dans le monde entier, un caractère de généralité, d'universalité qu'il n'avait jamais connu. De l'autre, les découvertes de gisements