INTRODUCTION XI

aurifères se sont multipliées avec une vitesse extrême, les procédés d'extraction sont devenus de plus en plus ingénieux et puissants.

Par suite de cette extraordinaire expansion géographique, de cette main-mise sur toute la Terre, qui rend la fin du xix' siècle comparable au xvi* siècle et même supérieure, dès continents entiers viennent de s'ouvrir et s'ouvrent encore chaque jour, sous nos yeux, avec une rapidité prodigieuse, à nos recherches minières, en même temps qu'ils adoptent une forme de civilisation, jusqu'alors demeurée le privilège de quelques peuples européens, asiatiques ou américains. Les moyens d'obtenir de l'or se multiplient; les besoins d'or de l'humanité s'accroissent parallèlement et encore plus vite...

L'entrée en jeu, l'invasion conquérante des races blanches dans de vastes régions inconnues a fait découvrir des gisements d'or colossaux et la science a trouvé des moyens métallurgiques nouveaux pour arracher partout cet or à ses filons; mais, en même temps, cette pénétration des blancs a introduit partout, avec leurs mœurs, leurs besoins et leurs vices, leurs moyens d'échange; et l'or a été ainsi universellement demandé avec une ardeur, une fièvre, une âpreté dont on n'avait eu aucune idée auparavant. C'est ainsi que la recherche du jaune métal est devenue à la fois plus passionnée et plus fructueuse sans diminuer